Poupe água com máquinas de gelo refrigeradas a ar

As máquinas de gelo são muito utilizadas em restaurantes, hotéis, hospitais e outras instalações comerciais. No entanto, as unidades tradicionais de refrigeração a água utilizam muita água. As unidades arrefecidas a ar utilizam significativamente menos água, continuando a fornecer um serviço fiável.

Como funcionam as máquinas arrefecidas a ar

Numa unidade arrefecida a ar, uma placa evaporadora fria actua como um molde. A evaporação do refrigerante arrefece a placa em contacto com a água líquida, formando gelo. As ventoinhas movem o ar através do permutador de calor do condensador para remover o calor do refrigerante. Quando o gelo está pronto para ser colocado num contentor, o refrigerante quente do condensador é temporariamente reencaminhado para o evaporador. O gelo em contacto com o evaporador derrete ligeiramente e cai. O processo repete-se de seguida.

Comparação dos custos de funcionamento e das necessidades de manutenção

Sem ventoinhas de arrefecimento, as unidades arrefecidas a água consomem cerca de 15% menos eletricidade. No entanto, podem utilizar mais de 100 galões de água por cada 100 libras de gelo produzido, principalmente para arrefecimento. Os fabricantes de gelo arrefecidos a ar com certificação ENERGY STAR® utilizam, no máximo, apenas 15 a 25 galões por 100 libras de gelo, consoante o tipo. Isto representa uma redução no consumo de água de pelo menos 75% em comparação com as unidades arrefecidas a água.

As máquinas arrefecidas a água também podem exigir muita manutenção. Sem uma torre de arrefecimento, as linhas de água de arrefecimento têm de ser filtradas para reduzir a concentração de minerais dissolvidos na unidade, o que exige a substituição frequente de cartuchos. A limpeza ocasional das unidades arrefecidas a água para remover depósitos continua a ser necessária mesmo com filtros.

As unidades arrefecidas a ar são mais simples de instalar e manter. No entanto, as máquinas têm de ser instaladas com um certo espaço entre elas e os objectos circundantes. Além disso, um ambiente quente reduz significativamente a produção. Um condensador remoto é melhor se as temperaturas do ar excederem regularmente os 80°F. Os condensadores remotos são geralmente montados no telhado, eliminando o ruído e uma fonte de calor do ambiente circundante.

Tipos de unidades arrefecidas a ar

Existem dois tipos de máquinas arrefecidas a ar - as de tipo descontínuo e as de tipo contínuo. Os fabricantes de gelo de tipo descontínuo com certificação ENERGY STAR são cerca de 10% mais eficientes em termos energéticos e 20% mais eficientes em termos de consumo de água do que os modelos normais. Os fabricantes de gelo de tipo contínuo certificados são cerca de 16% mais eficientes do ponto de vista energético. As máquinas ENERGY STAR arrefecidas a ar consomem entre 4 e 7 kWh por cada 100 libras de gelo produzido numa gama de capacidade de 200 a 800 libras de gelo por 24 horas. As unidades de maior capacidade são mais eficientes.

Existem três configurações principais para ambos os tipos de máquinas de gelo:

1. Cabeça de fabrico de gelo (IMH)
2. Unidade de condensação remota (RCU)
3. Unidade autónoma (SCU)

As unidades IMH arrefecidas a ar custam cerca de $3 a $6 por cada 100 libras/24 horas de capacidade de gelo. As unidades SCU arrefecidas a ar são aproximadamente duas vezes mais caras para a mesma capacidade.

Caraterísticas a procurar

Ao comprar uma máquina de gelo refrigerada a ar, procure condensadores virados para a frente que sejam facilmente acessíveis para limpeza. Alguns modelos vêm com uma função de limpeza automática, que elimina grande parte do trabalho de limpeza diário. As novas tecnologias incluem máquinas que produzem gelo esférico e máquinas capazes de monitorização e higienização remotas utilizando irradiação UV-C.

As máquinas de gelo refrigeradas a ar podem proporcionar a fiabilidade, capacidade e consistência de que a sua empresa necessita, ao mesmo tempo que reduzem o consumo de água.