El Pueblo
Non c'è dubbio sull'importanza della fornitura d'acqua a Los Angeles, una regione semi-arida e desertica con pochissima acqua nativa. In effetti, la crescita di Los Angeles è strettamente legata alla storia del Dipartimento dell'Acqua e dell'Energia di Los Angeles.
Los Angeles non è più una città a un cavallo, ma è una città a un solo fiume - o, almeno, lo era una volta. Quel fiume è il fiume di Los Angeles. Gli esploratori spagnoli lo scoprirono nel 1769 e, con una visione profetica, dissero che l'area circostante "ha tutti i requisiti necessari per un grande insediamento." La loro previsione fu fatta sette anni prima della firma della Dichiarazione d'Indipendenza. Avevano ragione.
Fondata nel 1781, Los Angeles crebbe da umile pueblo fondato fino a diventare la seconda città più grande degli Stati Uniti. Questo pueblo spagnolo (che ufficialmente divenne Los Angeles nel 1850) inizialmente dipendeva dal fiume Los Angeles per l'approvvigionamento idrico. L'acqua del fiume veniva convogliata attraverso un sistema di distribuzione composto da dighe rudimentali, ruote idrauliche e fossati (o zanjas). Fu solo nel 1860 che la Water Company della città di Los Angeles completò il suo primo sistema idrico. Il 3 febbraio 1902, la città prese ufficialmente possesso del primo sistema municipale di sistemi idrici di Los Angeles.
Sierra Orientale
La popolazione di Los Angeles passò da 5.728 nel 1870 a 102.479 nel 1900. Oltre ai problemi di crescita intrinseci, la città affrontava una grave carenza d'acqua. Il nuovo Dipartimento Municipale delle Acque, sotto la guida di William Mulholland, suo primo sovrintendente e ingegnere capo, iniziò ad ampliare il sistema fluviale di Los Angeles. Fu prevista una maggiore capacità di stoccaggio per conservare una grande parte del flusso del fiume. La costruzione di nuovi serbatoi e condotte di distribuzione ha aggiunto capacità ed efficienza per il sistema. Iniziarono iniziative di conservazione in questa fase con l'installazione di contatori per scoraggiare l'uso inefficace dell'acqua.
Uomo di visione, Mulholland affrontò la sfida di soddisfare il fabbisogno idrico della città assetata e in crescita guardando verso nord. Sotto la direzione dell'allora sindaco Fred Eaton, Mulholland ideò una meraviglia ingegneristica: un piano per costruire un sistema di acquedotti che avrebbe trasportato l'acqua dalle montagne della Sierra orientale a Los Angeles, usando la gravità per mantenere il flusso dell'acqua.
Quel piano fu accolto con il sostegno dei cittadini che, nel 1905, votarono un'emissione obbligazionaria di 1,5 milioni di dollari per acquistare terre e diritti d'acqua della Owens Valley. Due anni dopo, gli elettori approvarono un'altra emissione di obbligazioni da 23 milioni di dollari per la costruzione di un acquedotto lungo 233 miglia.
Sotto la guida di Mulholland, un esercito di 5.000 uomini lavorò per cinque anni. Completò con successo, entro le stime di tempo e costi originarie, il progetto ingegneristico più difficile intrapreso da qualsiasi americano fino a quel momento. Il sogno di Mulholland si realizzò quando l'acqua proveniente dalla Sierra Nevada orientale scese giù dalle cascate nel bacino di Los Angeles. La prima acqua dell'acquedotto fu donata alla popolazione di Los Angeles il 5 novembre 1913. In una spettacolare cerimonia civica all'estremità nord della San Fernando Valley, dove termina l'acquedotto, William Mulholland disse con la sua caratteristica brevità e modestia: "Eccolo: prendilo." Ed è esattamente ciò che hanno fatto i cittadini di Los Angeles.
Senza l'approvvigionamento idrico aggiuntivo fornito dall'acquedotto, Los Angeles non avrebbe mai potuto superare le 500.000 persone. Quella era la popolazione massima che le fonti di approvvigionamento locali potevano sostenere. E, nei periodi di pioggia più bassa, che possono verificarsi a cicli, l'uso dell'acqua avrebbe dovuto essere rigidamente limitato per evitare conseguenze disastrose.
Con la crescita drastica della popolazione di Los Angeles, il Dipartimento costruì un secondo acquedotto di 177 miglia dalla Owens Valley, completato nel 1970, con la capacità di portare un flusso annuo aggiuntivo di 152.000 acri-piedi a Los Angeles.
Con questa preziosa risorsa che fluiva per gravità verso Los Angeles, la città crebbe da una città di 100.000 abitanti a oltre 3 milioni durante il XX secolo. Nel frattempo, l'approvvigionamento idrico della città è passato da un piccolo sistema che includeva fossi a cielo aperto a uno dei più grandi sistemi di approvvigionamento idrico cittadini del paese.
William Mulholland
Un esploratore irlandese naviga verso la California
Chi era William Mulholland? L'uomo che ha dedicato 50 anni di servizio meritorio ai cittadini di Los Angeles ha raggiunto un riconoscimento senza precedenti nella storia dello sviluppo idrico e della costruzione di opere idriche. Nacque a Belfast, Irlanda, l'11 settembre 1855, dove frequentò la scuola fino all'età di 15 anni. Poi, con la ricerca insaziabile di conoscenza ed esperienza che lo ha motivato per tutta la vita, lasciò casa per vedere il mondo. Navigò i mari come apprendista per diversi anni, poi lavorò nei Grandi Laghi e nei campi di boscaia del Michigan fino al 1876, quando andò a vivere con lo zio che possedeva un negozio di tessuti a Pittsburgh. Fu lì che lesse la "Storia della California" di Nordhoff, che lo spinse con l'ambizione di vedere il paese delle meraviglie.
Per amore per il mare, decise di intraprendere il lungo viaggio in nave. Per risparmiare i 25 dollari in oro che venivano addebitati per il trasporto ferroviario attraverso l'istmo di Panama, scelse di camminare per i 47 miglia da Colón a Balboa. Questo era forse un segno del senso radicato di parsimonia e valori che gli permisero in seguito di completare l'acquedotto più grande e impegnativo del suo tempo per meno di quanto il popolo di Los Angeles aveva autorizzato a essere speso per il progetto.
Lavorò il suo viaggio come membro dell'equipaggio su una nave diretta a San Francisco e attraversò il Golden Gate nel febbraio 1877. Poco dopo si diresse a cavallo verso la sua città adottiva - Los Angeles - e verso un destino che accade a pochi uomini.
Sono stati descritti solo i momenti salienti dei suoi successi. Un volume poteva essere riempito di resoconti dei suoi successi ingegneristici e edilizi; un altro con aneddoti che mostrano il suo buon umore e la sua cordialità verso il prossimo; un altro per elencare la sua competenza nelle arti e nelle scienze. Per quanto possa sembrare impressionante, è la storia di un uomo che frequentava marinai e lavoratori e non perse mai il contatto con i cittadini mentre raggiungeva la cima della sua professione.
Il suo carattere straordinario è riassunto in un tributo di uno dei suoi collaboratori della professione ingegneristica, che lo descrisse con queste parole:
"Un uomo con una mente notevole per la sua ampiezza e brillante arguzia. Un uomo che può costruire un acquedotto, un uomo che può anche, accanto a un falò di montagna, mentre sfogna le trote, parlare di profonda geologia strutturale. Un uomo la cui vita è stata dedicata al servizio pubblico a beneficio delle masse nella terra della sua adozione. Notevole per la sua originalità di pensiero e analisi, ma altrettanto attivo nell'applicazione pratica di questi ideali. Originale nei minimi dettagli della costruzione, ma coraggiosa fino al limite di concepire e assumersi le responsabilità dei progetti più grandi. Gentile, generoso e fedele al benessere pubblico, è un esempio di ciò che lo scienziato applicato può fare per il suo stato quando mantiene il suo mandato per il popolo."
L'acqua è il cuore vitale di ogni comunità. L'uomo che ha fatto più di chiunque altro per fornire quell'elemento vitale a Los Angeles è William Mulholland, che per molti anni è stato ingegnere capo e direttore generale del Bureau of Water Works and Supply di proprietà cittadina (ora il Sistema Idrico del Dipartimento dell'Acqua e dell'Energia di Los Angeles). Morì nel 1935, ma la sua opera sopravvivo. Ogni volta che si apre un rubinetto, l'acqua che rilascia è un ricordo dell'uomo la cui vita è stata dedicata al servizio pubblico.
Città dei Sogni
I percorsi di Los Angeles, la città e William Mulholland, l'uomo, erano singolarmente paralleli. Ognuno ebbe un inizio modesto. Da un piccolo gruppo di coloni intrepidi, il pueblo attraversò varie fasi di sviluppo, affrontando quasi ogni ostacolo immaginabile per diventare la città internazionale di oggi.
Fu in quei primi giorni da pioniere che William Mulholland, giovane, vivace e desideroso di lavoro, divenne un umile addetto ai fossati. Dai libri presi in prestito, o da quelli acquistati con parte del suo misero reddito, acquisì conoscenza. La sua capacità intellettuale nativa, potenziata da uno studio intensivo, iniziò a essere riconosciuta. Con i suoi sforzi passò da tender di fossi a capolavoro, a caposquadra, a sovrintendente. Col tempo, divenne una figura di fama internazionale nei campi dell'ingegneria e della costruzione della comunità.
Era il 1877 quando William Mulholland arrivò a Los Angeles a cavallo dopo un emozionante viaggio attraverso la valle di San Joaquin da San Francisco. Anni dopo scrisse: "Los Angeles era un posto all'avanguardia del mio cuore. La gente era ospitale ... Il paese aveva per me la stessa attrazione che aveva per gli indiani che originariamente avevano scelto questo posto come luogo di vita. Il fiume Los Angeles era un bellissimo ruscello limpido con salici sulle sue rive ... Mi attraeva così tanto che divenne subito qualcosa su cui ruotava attorno a tutto il mio piano di vita. Mi è piaciuto così tanto."
Si può vedere la prova della dedizione di Mulholland attraverso la sua vita di servizio alle esigenze idriche della città adottiva. All'inizio della sua carriera, uno dei principali fossati d'acqua raccoglieva il flusso del fiume Los Angeles in un punto opposto a Griffith Park e trasportava l'acqua a un bacino nell'Elysian Park. Il compito del giovane Mulholland era mantenere questo trasportatore d'acqua aperta nelle migliori condizioni possibili. Durante questo compito, e fino al 1881, visse in una vecchia casa all'angolo di quello che oggi è uno degli incroci più belli della città - Los Feliz Boulevard e Riverside Drive, un ingresso principale a Griffith Park. Dopo aver svolto il suo lavoro quotidiano, Mulholland studiava libri di testo di matematica, idraulica, geologia e altre materie che in seguito mise in pratica. Per svago leggeva i classici della letteratura e, grazie alla sua straordinaria memoria, poteva citare liberamente i più grandi autori del mondo. In seguito si sposò e ebbe cinque figli.
Un ingegnere con una visione
La visione degli esploratori spagnoli di Los Angeles come terra promettente si realizzò grazie all'ingegno dei pionieri che seguirono. In cima alla lista di questi pilastri c'è William Mulholland.
Forse il più importante è che Mulholland fu il primo ingegnere americano a utilizzare la lava idraulica per costruire una diga. Quella diga fu costruita al bacino di Silver Lake nel 1906 e rimase in funzione per quasi 70 anni. Fu un'idea di costruzione nuova che attirò l'attenzione nazionale. Gli ingegneri governativi adottarono questo metodo per costruire la diga di Gatun nella zona del Canale di Panama.
Mulholland è principalmente nota per aver costruito l'acquedotto del fiume Owens di Los Angeles (oggi noto come Los Angeles Aqueduct); una meraviglia ingegneristica fatta di tubi d'acciaio e condotti in cemento che supererebbe di gran lunga la capacità del locale "fiume". L'acquedotto di Los Angeles si estende per 233 miglia dal fiume Owens a Los Angeles, servendo popolazioni, imprese e industrie con acqua di montagna di alta qualità che nasce dai ruscelli ghiacciati e dai laghi cristallini alimentati dalle neve della imponente Sierra Nevada orientale. L'arrivo dell'acqua della Sierra Orientale cambiò per sempre il futuro di Los Angeles.
William Mulholland aveva una fiducia sconfinata nel destino di Los Angeles e delle comunità vicine. Questa fede fu confermata dalla crescita vertiginosa dell'area nel decennio successivo al completamento dell'acquedotto dalla Owens Valley. Nel 1923, l'afflusso di popolazione da tutte le parti della nazione aveva superato anche le stime più ottimistiche delle precedenti. Nel 1940 fu completata l'estensione del sistema acquedotto per sfruttare l'acqua del bacino del Mono.
Prevedendo la necessità di un'altra fonte di approvvigionamento idrico, il veterano Mulholland, allora 68enne, avviò personalmente il sondaggio di sei anni del Dipartimento dell'Acqua e dell'Energia su 50.000 miglia quadrate di deserto, che portò alla scelta definitiva del percorso per l'Acquedotto del fiume Colorado. Questo grande progetto, in cui Los Angeles e altre 12 città della California del Sud si sono unite per formare il Metropolitan Water District (MWD), ora serve più di 130 comunità in sei contee della California del Sud. Nel 1941, la prima acqua del nuovo acquedotto del fiume Colorado fu consegnata a Los Angeles per soddisfare le esigenze idriche della città in crescita. William Mulholland non visse abbastanza per vedere il suo più grande sogno realizzarsi. Altri lavori si occuparono del lavoro di quel maestro costruttore e pianificatore. Eppure, le generazioni non ancora nate avranno occasione di ringraziare la sua abilità ingegneristica e la sua ampia lungimiranza.
Letture consigliate su William Mulholland e la storia dell'acqua a Los Angeles:
| William Mulholland e l'ascesa di Los Angeles Di Catherine Mulholland |
I Cercatori d'Acqua Di Remi Nadeau |
| Visione o Villainy Di Abraham Hoffman |
Deserto di Cadillac: l'Ovest americano e le sue acque che scompariscono Di Marc Reisner |
L'acqua oggi
Nel 2020, la California ha vissuto il suo terzo anno secco consecutivo, che ha incluso i più secchi di gennaio, febbraio e marzo mai registrati. La città ha risposto emanando la Fase III della sua Ordinanza per la Conservazione dell'Acqua, che ha portato a una riduzione dell'irrigazione all'aperto da tre a due giorni a settimana, per otto minuti per stazione e ogni giorno di irrigazione. I residenti della città hanno risposto con un risparmio idrico del 10% tra il 2022 e il 2023 rispetto ai livelli di utilizzo idrico del 2020 al 2021.
Gli sforzi della Città per la conservazione dell'acqua hanno portato grandi benefici di risparmio idrico nel corso degli anni; nonostante un aumento della popolazione di oltre un milione di persone, il consumo medio d'acqua della città è inferiore alla quantità media usata negli anni '70.
Il Piano di Gestione Urbana delle Acque (UWMP) del LADWP include piani per aumentare l'efficienza nell'uso dell'acqua e il riciclo, oltre alla bonifica delle acque sotterranee contaminate e all'aumento della capacità di cattura delle acque meteoriche. L'UWMP incorpora anche, dove appropriato, i requisiti del Disegno di Legge dell'Assemblea 1668 e del Disegno di Legge del Senato 606 che stabiliscono una nuova base per miglioramenti a lungo termine nell'efficienza dell'uso dell'acqua. L'UWMP viene aggiornata ogni cinque anni.
Alla ricerca di alternative per integrare le forniture idriche locali e importate della città, il programma di riciclaggio dell'acqua viene ampliato. L'acqua riciclata viene utilizzata per l'irrigazione di campi da golf, parchi, spartiparti, grandi aree paesaggistiche e vari processi industriali come torri di raffreddamento delle centrali elettriche. È prevista anche acqua riciclata trattata avanzata per il rifornimento delle acque sotterranee.
La Città cerca anche la raccolta delle acque piovane per aumentare le forniture idriche. LADWP ha implementato progetti con altre agenzie e stakeholder per aumentare la cattura delle acque piovane migliorando le strutture centralizzate esistenti e promuovendo sistemi di infiltrazione distribuita come barili piovano e ricarica di quartiere. La maggior parte del deflusso delle acque piovane all'interno della città viene convogliata nell'oceano trasportando inquinanti dannosi per la vita marina. Inoltre, l'aumento del hardscape dovuto all'urbanizzazione ha portato a una minore infiltrazione delle acque meteoriche e a un calo delle altitudini delle acque sotterranee. I progetti di raccolta delle acque piovane migliorano l'affidabilità a lungo termine delle acque sotterranee e generano altri benefici del bacino idrografico, tra cui maggiore conservazione dell'acqua, miglioramento della qualità dell'acqua, miglioramenti degli spazi aperti e controllo delle inondazioni.
Le acque sotterranee sono la principale fonte di approvvigionamento idrico locale della città. Ha fornito quasi il 30% dell'approvvigionamento totale della città durante le carenze d'acqua, quando le forniture importate diventano inaffidabili. Negli ultimi anni, la contaminazione ha compromesso la capacità della città di sfruttare appieno i suoi diritti locali sulle acque sotterranee. Il LADWP ha pianificato la costruzione di impianti di trattamento per la bonifica del bacino delle acque sotterranee di San Fernando, al fine di ripristinare questa preziosa risorsa.
La città di Los Angeles continua a lavorare per mantenere una fonte affidabile di approvvigionamento idrico supplementare dal Metropolitan Water District of Southern California (MWD). MWD è stata una fonte affidabile di acqua per la città ed è una parte fondamentale del nostro piano a lungo termine per le risorse idriche. Tuttavia, MWD sta affrontando sfide di affidabilità nell'approvvigionamento. Problemi ambientali e infrastrutturali hanno limitato il pompaggio dal San Francisco Bay-Delta per l'approvvigionamento del Progetto Idrico Statale del MWD. Un lungo periodo di siccità iniziato nel 1999 nel sistema del fiume Colorado, e l'uso completa dell'acqua del fiume Colorado in Arizona e Nevada, sono anch'essi problemi associati all'acqua dell'acquedotto del fiume Colorado del MWD.
Infine, gli sforzi ambientali della città nella Sierra Nevada orientale sono stati produttivi. Oggi, i progetti hanno affrontato problemi di qualità dell'aria a Owens Lake, mentre l'ecosistema di Mono Lake è più sano di quanto non sia stato negli ultimi quasi 50 anni. Inoltre, il Progetto del Lower Owens River ha istituito una pesca di acque calde in una porzione di 60 miglia di un terreno fluviale precedentemente prosciugato. Altri progetti di miglioramento in corso continuano come parte dell'impegno della Città verso l'ambiente dell'area da cui proviene gran parte delle forniture idriche importate della città.