El Programa de Mitigación de Polvo del Lago Owens es el proyecto de mitigación de polvo más grande de los Estados Unidos. Si bien originalmente se construyó para cumplir con los requisitos de mitigación de polvo, el Programa de Mitigación de Polvo de Lago Owens se gestiona actualmente en colaboración con múltiples socios para cumplir con los objetivos de emisiones de polvo y uso eficiente del agua, al tiempo que protege el recurso cultural y minimiza los impactos en el hábitat.
Desde principios de la década de 2000, LADWP estuvo financiando e implementando el programa, reduciendo con éxito las emisiones de polvo en un 99.4%. El programa emplea métodos de control de polvo aprobados por la EPA o Mejores Métodos de Control Disponibles (BACM), que incluyen Inundación superficial, vegetación manejada, grava, labranza con respaldo superficial de Inundación y salmuera con respaldo superficial de Inundación, para contener y prevenir las emisiones de polvo.
Los mejores métodos de control disponibles
Inundación superficial
La inundación superficial representa alrededor del 60 por ciento de las medidas generales de control. LADWP instaló uno de los sistemas superficiales de inundación más grandes del mundo que consiste en una vasta red de válvulas, tuberías, emisarios y rociadores controlados por computadora en el antiguo Lecho del lago. La inundación superficial evita las emisiones de polvo mediante la aplicación de agua a las superficies de playa emisivas, suprimiendo el polvo transportado por el viento. Actualmente, es el método de control de polvo predominante en el lago Owens, que representa aproximadamente 30 millas cuadradas del área del programa. Para cumplir con los requisitos de Control de polvo dentro de las áreas de Control de Inundación superficial, el 72% - 75% de la superficie graduada debe mantener como húmeda o tener suelo saturado durante la temporada de polvo, entre mediados de octubre y principios de julio. La superficie saturada elimina la generación de polvo y también atrapa la arena que ingresa al área encharcada.
Salmuera con Inundación superficial
El lago Owens es principalmente un lago salado con una gran piscina de salmuera en su centro. La salmuera con respaldo de inundación poco profunda se emplea en áreas de control de polvo de inundación poco profundas donde los niveles de salinidad son lo suficientemente altos como para crear una costra de sal que frena eficazmente las emisiones de polvo. En estas áreas, el 72-75% de la superficie debe estar cubierta con costra de sal y / o superficies saturadas. Similar al método superficial de Inundación, las superficies saturadas eliminan cualquier fuente de arena o polvo mientras capturan las partículas de sal. La corteza de evaporita resistente al viento que se forma a medida que se evapora la salmuera estancada sella la superficie y reduce las emisiones de polvo. En algunos casos, las áreas de inundación salinas poco profundas que no pueden cumplir con los criterios de cumplimiento de la corteza de salmuera continúan siendo operadas como áreas de inundación poco profundas. Si la corteza dentro de un área de salmuera se rompe, se inunda para cumplir con los criterios de humedad de inundación poco profunda, de ahí el término "respaldo". Los impresionantes rojos que pintan estas áreas de salmuera y la piscina de salmuera se atribuyen a las halobacterias amantes de la sal.
Grava
La cubierta de grava es un BACM de uso cero de agua que consiste en distribuir una capa de grava sobre un Lecho del lago emisivo para protegerlo del viento. La grava protege el suelo desnudo debajo de ella contra la erosión eólica al reducir sustancialmente la formación de sal y costras. Algunas áreas están cubiertas por 4 pulgadas de grava, mientras que otras están cubiertas por 2 pulgadas, cubiertas con un tejido geotextil permeable permanente para evitar que la grava se asiente en el Lecho del lago. El tejido geotextil es un tejido artificial de 2.3 mm de espesor que es permeable para permitir el drenaje y es resistente a los ácidos y elementos alcalinos de los suelos. Para proteger el área cubierta de grava de las inundaciones, se incorporan canales y drenajes en el terreno que rodea el área de control.
Labranza con Inundación superficial Back Up
La labranza es un método ampliamente empleado para el control de la erosión eólica en regiones agrícolas y áridas de todo el mundo. Funciona rugosizando la superficie del suelo, reduciendo la velocidad del viento en la superficie mediante la creación de remolinos turbulentos, lo que mejora la resistencia a la erosión eólica. La superficie rugosa también crea trampas para atrapar las partículas del suelo arrastradas por el viento. La labranza instalada consiste en hileras y surcos aproximadamente de este a oeste para crear la máxima rugosidad de la superficie contra vientos fuertes predominantemente del norte y del sur. Cuando la infraestructura existente lo permitió, la labranza se instaló en un patrón serpenteante para proporcionar protección adicional contra todas las direcciones del viento. Si ya no se cumple el umbral de erosión reglamentario o alguno de los requisitos de rendimiento de labranza, se realiza un mantenimiento para restaurar la rugosidad o se implementa la inundación superficial como método de control de respaldo.
Vegetación manejada
La vegetación manejada en la playa del Lago Owens es un medio eficaz para prevenir y reducir el polvo, ya que disminuye tanto el movimiento de la arena como la erosión del suelo. La vegetación aérea actúa como un cortavientos, lo que reduce la velocidad del viento en la superficie de la playa y, en consecuencia, reduce el movimiento de arena que conduce a las emisiones de polvo. La vegetación manejada debe, en promedio, tener una cobertura del 37% en un área de Control de polvo, cumplir con los niveles de uniformidad en la distribución de la vegetación para las pruebas de cuadrícula a múltiples escalas y estar compuesta por plantas nativas preaprobadas y adaptadas localmente.
Panel Asesor Científico del Lago Owens
Establecido dentro de la sentencia estipulada en 2014, el Panel Asesor Científico del Lago Owens (OLSAP) se estableció para fomentar la colaboración y la comunicación entre LADWP y el Distrito Unificado de Control de la Contaminación del Aire de la Gran Cuenca (GBUAPCD). El OLSAP revisa la literatura y los datos científicos existentes y proporciona conclusiones y recomendaciones consultivas. La tarea inicial de la OLSAP se incluyó en la sentencia estipulada de 2014, incluye el análisis de la efectividad existente Control de polvo y otros métodos sin agua y eficientes en el uso del agua en el Lago Owens. Los resultados del estudio inicial Efectividad e impactos de las medidas de control de polvo para el lago Owens se publicaron en 2020. En 2024, GBUAPCD emitió unilateralmente una segunda tarea, la OLSAP, para el análisis de fuentes fuera del lago y posible control de polvo.
En 2020, la OLSAP publicó un reporte de estudio de consenso sobre la eficacia y los impactos de las medidas de control de polvo para el lago Owens.
En 2024, GBUAPCD emitió unilateralmente una segunda tarea, la OLSAP, para el análisis de fuentes fuera del lago y posible control de polvo. Ese reporte se publicó en junio de 2025 con hallazgos de que DWP no es la parte responsable de la mayoría de las fuentes fuera del lago influenciadas por humanos. Todas las demás fuentes de polvo son naturales y la regla de eventos excepcionales de la EPA se puede aplicar sin modificaciones.
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