Le Programme d’atténuation de la poussière du lac Owens est le plus grand projet de mitigation de la poussière aux États-Unis. Bien qu’initialement construit pour répondre aux exigences de mitigation de la poussière, le Programme d’atténuation de la poussière du lac Owens est actuellement géré en collaboration avec plusieurs partenaires afin d’atteindre les objectifs d’émissions de poussière et d’utilisation efficace de l’eau, tout en protégeant les ressources culturelles et en minimisant les impacts sur l’habitat.
Depuis le début des années 2000, le LADWP finance et met en œuvre le programme, réduisant avec succès les émissions de poussière de 99,4%. Le programme utilise des méthodes de contrôle des poussières approuvées par l’EPA, ou les meilleures méthodes de contrôle disponibles (BACM), incluant les inondations peu profondes, la végétation gérée, le gravier, le travail du sol avec refoulement peu profond, et la saumure avec refoulement peu profond, afin de contenir et prévenir les émissions de poussière.
Meilleures méthodes de contrôle disponibles
Inondations peu profondes
Les inondations peu profondes représentent environ 60% des mesures de contrôle globales. Le LADWP a installé l’un des plus grands systèmes d’inondation peu profonds au monde, composé d’un vaste réseau de vannes, tuyaux, évacuations et arroseurs contrôlés par ordinateur à travers l’ancien fond du lac. Les inondations peu profondes empêchent les émissions de poussière en appliquant de l’eau sur les surfaces des playas émissives, ce qui supprime la poussière transportée par le vent. Actuellement, c’est la méthode prédominante de contrôle de la poussière sur le lac Owens, représentant environ 30 milles carrés de la zone du programme. Pour répondre aux exigences de contrôle de la poussière dans les zones peu profondes de lutte contre les inondations, 72% à 75% de la surface nivelée doit être maintenue comme humide ou avoir un sol saturé pendant la saison de la poussière, entre la mi-octobre et le début juillet. La surface saturée élimine la production de poussière et emprisonne aussi le sable soufflé qui pénètre dans la zone stagnante.
Saumure avec inondation peu profonde
Le lac Owens est principalement un lac salé avec un grand bassin de saumure en son centre. La saumure avec un refoulement peu profond est utilisée dans les zones peu profondes de contrôle de la poussière d’inondation où les niveaux de salinité sont suffisamment élevés pour créer une croûte salée qui limite efficacement les émissions de poussière. Dans ces zones, 72 à 75% de la surface doit être recouverte de croûte salée et/ou de surfaces saturées. Comme pour la méthode d’inondation peu profonde, les surfaces saturées éliminent tout sable ou source de poussière tout en capturant les particules de sel. La croûte d’évaporite résistante au vent qui se forme lors de l’évaporation de la saumure stagnante scelle la surface et réduit les émissions de poussière. Dans certains cas, les zones salines peu profondes d’inondation qui ne peuvent pas répondre aux critères de conformité à la croûte saumurée continuent d’être exploitées comme zones peu profondes d’inondation. Si la croûte d’une zone de saumure se décompose, elle est inondée pour répondre aux critères d’humidité peu profonde, d’où le terme « refoulement ». Les rouges éblouissants qui peignent ces zones saumurées et la piscine de saumure sont attribués aux halobactéries amoureuses du sel.
Gravier
Le revêtement de gravier est un BACM sans utilisation d’eau qui consiste à distribuer une couche de gravier sur un fond de lac émissif pour le protéger du vent. Le gravier protège le sol nu en dessous contre l’érosion éolienne en réduisant considérablement la formation de sel et de croûte. Certaines zones sont recouvertes de 4 pouces de gravier, tandis que d’autres sont couvertes de 2 pouces, sous-jacentes d’un tissu géotextile perméable permanent pour empêcher le gravier de s’installer dans le fond du lac. Le tissu géotextile est un tissu artificiel de 2,3 mm d’épaisseur, perméable pour permettre le drainage et résistant aux acides et aux éléments alcalins des sols. Pour protéger la zone recouverte de gravier contre les inondations, des canaux et drains sont intégrés aux terres entourant la zone de contrôle.
Travail du sol avec inondation peu profonde qui remonte
Le travail du sol est une méthode largement utilisée pour le contrôle de l’érosion éolienne dans les régions agricoles et arides à travers le monde. Il fonctionne en rugueux la surface du sol, réduisant la vitesse du vent à la surface grâce à la création de tourbillons turbulents, ce qui améliore la résistance à l’érosion par le vent. La surface rugueuse crée aussi des pièges pour attraper les particules de sol soufflées par le vent. Le travail du sol installé consiste en rangées et sillons dans les directions approximativement est-ouest pour créer une rugosité maximale de surface contre les vents forts, principalement du nord et du sud. Lorsque l’infrastructure existante l’a permis, le travail du sol a été installé en mode serpentin afin d’offrir une protection supplémentaire contre toutes les directions du vent. Si le seuil réglementaire d’érosion ou les exigences de performance du travail du sol ne sont plus respectés, l’entretien est effectué pour restaurer la rugosité, ou une inondation peu profonde est mise en œuvre comme méthode de contrôle de secours.
Végétation gérée
La végétation gérée sur la plage du lac Owens est un moyen efficace de prévenir et de réduire la poussière, car elle réduit à la fois le mouvement du sable et l’érosion du sol. La végétation aérienne agit comme un coupe-vent, ce qui réduit la vitesse du vent à la surface de la playa et, par conséquent, diminue le mouvement du sable qui entraîne des émissions de poussière. La végétation gérée doit, en moyenne, avoir une couverture de 37% sur une zone de contrôle de la poussière, respecter des niveaux d’uniformité dans la distribution de la végétation pour des tests de grille à plusieurs échelles, et être composée de plantes indigènes préapprouvées, adaptées localement.
Comité consultatif scientifique du lac Owens
Établi dans le cadre du jugement stipulé en 2014, le Panel consultatif scientifique du lac Owens (OLSAP) a été mis en place pour favoriser la collaboration et la communication entre le LADWP et le Great Basin Unified Air Pollution Control District (GBUAPCD). L’OLSAP examine la littérature scientifique et les données existantes et fournit des conclusions et recommandations consultatives. La tâche initiale de l’OLSAP a été incluse dans le jugement stipulé de 2014; elle inclut l’analyse de l’efficacité des contrôles de poussière existants, ainsi que d’autres méthodes sans eau et efficaces en eau pour l’utilisation à Owens Lake. Les résultats de l’étude initiale intitulée Efficacité et impacts des mesures de contrôle de la poussière pour le lac Owens ont été publiés en 2020. En 2024, le GBUAPCD a unilatéralement émis une seconde tâche, l’OLSAP, pour l’analyse des sources hors du lac et des contrôles éventuels de poussière.
En 2020, l’OLSAP a publié un rapport d’étude consensuel sur l’efficacité et les impacts des mesures de contrôle de la poussière pour le lac Owens.
En 2024, le GBUAPCD a unilatéralement émis une seconde tâche, l’OLSAP, pour l’analyse des sources hors du lac et des contrôles éventuels de poussière. Ce rapport a été publié en juin 2025 avec des conclusions selon lesquelles le DWP n’est pas la partie responsable de la majorité des sources humaines hors lac. Toutes les autres sources de poussière sont naturelles et la règle des événements exceptionnels de l’EPA peut être appliquée sans modification.
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