Environnements chauds : comment assurer la sécurité des travailleurs

Travailler sous une chaleur extrême peut présenter des risques particuliers pour la santé et la sécurité. Apprenez comment garder vos employés à l’aise et en sécurité.

Beaucoup de travailleurs passent des heures chaque jour dans des environnements chauds. Travailler sous une chaleur extrême peut présenter des risques particuliers pour la santé et la sécurité. En apprenant à reconnaître les signes des maladies liées à la chaleur et en prenant des mesures pour les prévenir, vous pouvez garder vos employés en sécurité, confortables et productifs.

Types de maladies liées à la chaleur

L’exposition à la chaleur peut affecter la santé des travailleurs de plusieurs façons.

Le coup de chaleur survient lorsque le corps ne régule pas sa propre température. Les symptômes incluent confusion, perte de conscience, convulsions et peau chaude et sèche. Le coup de chaleur peut être fatal à moins d’être traité immédiatement. Si vous soupçonnez quelqu’un d’être victime d’un coup de chaleur, appelez de l’aide médicale, déplacez-le dans un endroit ombragé ou frais et fournissez de l’eau potable dès que possible.

L’épuisement thermique survient lorsque les liquides ou le chlorure de sodium perdus par la transpiration ne sont pas suffisamment reconstitués. La victime continue de transpirer tout en souffrant d’une faiblesse extrême, de la fatigue, des nausées ou des maux de tête. Si une personne montre des signes d’épuisement dû à la chaleur, faites-la se reposer dans un endroit frais et boire des liquides. Si des vomissements ou une perte de conscience surviennent, consultez immédiatement un médecin.

Des crampes de chaleur ou des spasmes musculaires peuvent survenir lorsque le chlorure de sodium est perdu en transpirant et n’est pas remplacé. Les muscles fatigués sont sensibles aux crampes, qui peuvent être soulagées en augmentant l’apport en liquides. Si les crampes ou spasmes sont sévères, des soins médicaux peuvent être nécessaires.

L’éruption par chaleur peut apparaître dans des environnements chauds et humides lorsque la sueur ne s’évapore pas efficacement. Dans les cas graves, l’éruption par chaleur peut devenir si inconfortable qu’elle inhibe le sommeil et nuit à la performance des travailleurs. Pour prévenir l’éruption par la chaleur, reposez-vous dans un endroit frais.

L’ampleur du stress que chaque individu ressent à cause de l’exposition à la chaleur dépendra de l’âge, de la forme physique et d’autres facteurs.

Prévenir les maladies liées à la chaleur

Les gens ont besoin de temps pour s’adapter à un environnement de travail chaud. Commencez l’exposition à la chaleur pendant de courtes périodes puis augmentez graduellement. Donnez du temps aux nouveaux employés ou travailleurs revenant d’une absence pour s’adapter à la chaleur. Suivez ces conseils pour réduire le risque de maladies liées à la chaleur :

• Fournir beaucoup d’eau potable dans des endroits pratiques et visibles.
• Utiliser des outils électriques pour réduire le travail manuel.
• Alterner les périodes de travail et de repos dans un endroit frais.
• Planifiez un travail intensif pendant la partie la plus fraîche de la journée, autant que possible.
• Permettre aux travailleurs de s’arrêter et de se reposer s’ils se sentent mal à l’aise.
• Tenir compte de l’état physique d’une personne lorsqu’elle évalue sa capacité à travailler par temps chaud. Les personnes prenant certains médicaments ou ayant certaines conditions de santé peuvent être plus à risque.
 

Il est important d’informer les employés sur la nécessité de boire beaucoup de liquides lorsqu’ils travaillent dans un environnement chaud. Formez aussi tout le personnel à reconnaître et traiter les maladies liées à la chaleur. Pour plus d’informations, consultez le guide « Exposition à la chaleur professionnelle » du Département du Travail des États-Unis.