Equilibrando a qualidade do ar interior e a eficiência energética.

Em todo o país, os empregadores estão tentando fazer com que os funcionários saiam da rotina de trabalho em casa e voltem ao escritório. Mas, agora que sobreviveram à pandemia, muitos desses mesmos funcionários priorizaram sua saúde e bem-estar e estão expressando preocupação com a qualidade do ar em seus locais de trabalho. Embora seja fundamental que os empregadores abordem essas preocupações, também é importante encontrar soluções que não aumentem o consumo e os custos de energia.

A qualidade do ar interior é uma preocupação válida

A verdade é que a própria natureza da qualidade do ar interior apresenta uma série de desafios para a saúde. Segundo a Agência de Proteção Ambiental (EPA), as concentrações de alguns poluentes são frequentemente de duas a cinco vezes maiores em ambientes internos do que as concentrações típicas em ambientes externos. Muitos proprietários estão tomando medidas para melhorar a qualidade do ar em seus edifícios, utilizando métodos recomendados pela EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) para remover poluentes do ar, como a instalação de purificadores de ar portáteis e filtros de ar de alto desempenho.

Embora essas medidas possam ser eficazes, alguns estudos demonstraram que essas iniciativas podem, na verdade, levar a consequências não intencionais, como o aumento do consumo anual de energia. Isso é especialmente verdadeiro ao optar por filtros de ar de alto desempenho MERV 13 ou 14, recomendados pela ASHRAE para reduzir o risco de transmissão de infecções virais pelo ar.

Resolvendo um desafio duplo

Atualmente, os proprietários de edifícios buscam alcançar uma qualidade do ar interior (QAI) sustentável — um desafio duplo que inclui abordar os efeitos da má qualidade do ar interior na saúde sem aumentar o consumo de energia. Algumas das soluções disponíveis incluem a instalação de filtros HEPA localizados de baixo custo e baixo consumo de energia, que normalmente requerem a mesma quantidade de energia que uma lâmpada de intensidade média e podem purificar espaços internos de até 1.200 pés quadrados (aproximadamente 111 metros quadrados).

É possível agregar mais valor ativando filtros localizados em áreas de grande concentração de pessoas e evitando seu uso em áreas não utilizadas — para um uso mais eficaz do sistema de purificação e redução do consumo de energia.

Uma corrente de pensamento defende o uso de uma combinação ideal de limpeza, filtragem e ventilação do ar. Esta estrutura "Clean First" fornece recomendações para proprietários de edifícios que buscam atingir as metas atuais de descarbonização e resiliência climática:

• Instale filtros MERV-13 em sistemas de climatização.
• Instale filtros HEPA nos quartos para purificar o ar interno.
• Otimize a ventilação com sistemas de recuperação de energia e bombas de calor.
• Monitore continuamente a qualidade do ar interno.
• Automatize a purificação e ventilação do ar integrando sensores e marcadores ao sistema de gestão predial.

O número crescente de funcionários que retornam ao trabalho, o foco do governo federal na importância da qualidade do ar interior e a necessidade urgente de melhorar o desempenho energético de edifícios comerciais representam a tempestade perfeita de razões para buscar uma solução para a qualidade do ar interior sustentável. A boa notícia é que a tecnologia atual oferece novas soluções para a purificação do ar interior que também podem ajudar a reduzir o consumo de energia.