La historia del acueducto de Los Ángeles
En 1913, la Ciudad de Los Ángeles concluyó la construcción del primer Acueducto de Los Ángeles (Acueducto L.A.). Esta es la historia de cómo el sueño de unas pocas personas con visión de largo alcance a principios del siglo XX se hizo realidad. Siga los enlaces a continuación para obtener detalles sobre cómo se concibió y construyó el Acueducto L.A.
La ciudad es dueña de su agua
“No es la teoría económica de la propiedad municipal y administración de los servicios públicos lo que nos preocupa; nos enfrentamos a una condición y no a una teoría. La ciudad es dueña de su agua, y nuestra experiencia debería convencernos de... la sabiduría con miras a la vista de nuestros predecesores españoles y mexicanos al aferrarse a los derechos de las aguas de Los Ángeles con un agarre de hierro. ”
Primer informe anual de la Junta de Comisionados del Agua, 1902
En 1902, la Ciudad de Los Ángeles compró la Compañía de Agua de la Ciudad de Los Ángeles por $2 millones, protegiendo el salvavidas de la Ciudad ante un tremendo crecimiento. Con una población de más de 100 mil habitantes, la Ciudad se había duplicado más de cuatro veces en 30 años.
En ese momento, sin embargo, la Junta de Comisionados del Agua desconocía que también había puesto en marcha los medios para la futura grandeza de Los Ángeles. Como parte de la compra de Los Angeles City Water Company, los Comisionados se habían convertido en los empleadores de su superintendente, William Mulholland. La Ciudad recurriría a Mulholland una y otra vez para resolver los problemas creados por una población floreciente en una región semiárida.
Las condiciones previas para la grandeza de Los Ángeles estuvieron ahí desde el principio. Cuando Gaspar de Portola descubrió y nombró el Río Porciúncula en su misión de exploración de San Diego a Monterey en 1769, reconoció el sitio como ideal para el asentamiento debido al amplio suministro de agua en el río.
Las 11 familias que fundaron El Pueblo de Nuestra Señora La Reina de Los Ángeles construyeron el primer sistema de agua de la ciudad, una “toma” de maleza o presa al otro lado del río. Esta presa desvió agua a la Zanja Madre, o zanja madre, que alimentaba canales de riego en sus campos adyacentes.
La propiedad del agua en el río fue otorgada a perpetuidad al Pueblo en su fundación por el rey Carlos III de España. Cuando la Ciudad de Los Ángeles se incorporó 69 años después, la población de 1,610 estaba investida con todos los derechos del Pueblo, incluyendo estos derechos al agua del río Los Ángeles.
Para 1854, este primitivo sistema de agua era lo suficientemente grande como para convertirse en un departamento de la ciudad. Al primer responsable se le dio el título de “zanjero” o supervisador de agua. Un año después, William Mulholland, el hombre que daría forma al futuro de Los Ángeles a través de su sistema de agua, nació en Belfast, Irlanda.
Cuando Mulholland llegó a trabajar para Los Angeles City Water Company en 1878, el sistema había sido arrendado a una empresa privada. Era un tierno de zanjas, un zanjero él mismo, aunque el sistema había progresado de zanjas y troncos ahueados a
incluir un sistema de servicio doméstico con reservorios y red de agua. Pero las zanjas sirvieron a la ciudad por 25 años más, llevando agua a ruedas de agua que levantaban el agua para el flujo de gravedad a hogares y campos.
A los 31 años, William Mulholland se convirtió en superintendente de la empresa. El sistema que supervisó incluía 300 millas de red eléctrica, seis grandes embalses, galerías de infiltración y plantas de bombeo. Tres años después, en 1889, la compañía instaló su primer medidor de agua a instigación de Mulholland.
Un nuevo suministro
Durante 16 años, Mulholland había visto el efecto del crecimiento de Los Ángeles. La ciudad, floreciendo en un entorno semidesértico, ya había suscitado preocupaciones iniciales sobre la conservación.
En el Informe Anual 1902 expuso, “con una población muy estimada de 85 mil... llegamos al asombroso consumo de más de 26 millones de galones diarios, o alrededor de 306 galones per cápita... Por la aplicación de unos cientos de metros el consumo se redujo casi tres millones de galones diarios”.
La medición condujo a una reducción del consumo, pero el crecimiento en sí mismo demostró ser el tema fundamental. Mulholland comenzó a sentir las presiones del crecimiento como jefe de la nueva Oficina de Obras y Abastecimiento del Agua.
Las constantes reflexiones de Mulholland sobre las necesidades de Los Ángeles se dividieron entre conservación y suministro adicional. En 1902, estimó que la medición del agua podría reducir el consumo per cápita a 150 galones diarios. Para 1903, el consumo per cápita en realidad se redujo a 200 galones diarios desde el máximo anterior de 306. En el mismo periodo, sin embargo, Los Ángeles había crecido a una población de 175 mil habitantes.
Las preocupaciones de Mulholland sobre la insuficiencia del suministro de Los Ángeles se dieron cuenta durante diez días en julio de 1904. Durante dos años el río Los Ángeles había estado cerca de 30% por debajo de lo normal. Las demandas de agua creadas por el crecimiento vertiginal de la ciudad superaron el suministro del río y durante esos diez días el consumo diario superó la entrada a los embalses en casi cuatro millones de galones.
Mulholland comenzó los esfuerzos para determinar cuáles serían las necesidades reales de Los Ángeles. Utilizó una demanda per cápita de 150 galones diarios y estimó el crecimiento poblacional en base a los 10 años anteriores. Preveía una Ciudad de 390,000 personas usando más de 58 millones de galones por día para 1925.
El volumen requerido fue más del doble del caudal mínimo del río Los Ángeles. Incluso el flujo máximo registrado quedaría un 10% por encima de satisfacer las necesidades de la ciudad. Sólo más tarde el superintendente se enteraría de que el crecimiento real de Los Ángeles durante el periodo de 20 años superaría su estimación en más de cuatro veces.
Empezó a buscar un nuevo abasto. El área local no rindió nada. En su búsqueda de una nueva fuente, encuestó todos los ríos y cuencas subterráneas al sur de Tehachapi. Encontró que las aguas subterráneas estaban limitadas y paulatinamente siendo agotadas por la agricultura. El uso adicional del agua subterránea limitaría el desarrollo del país circundante, fuente de riqueza de la zona. Mulholland concluyó que Los Ángeles tendría que buscar en otra parte.
Valle del río Owens
“El propósito constante del gobierno en relación con el Servicio de Reclamación ha sido utilizar los recursos hídricos de las tierras públicas para el bien máximo mayor del mayor número. ”
Mensaje anual del presidente Theodore Roosevelt al Congreso, 1907
Fred Eaton miró hacia el oeste a la puesta de sol detrás de la escarpa andrajosa del este de Sierra Nevada. Era el verano de 1904. Su amigo, J.B. Lippincott lo había invitado, entre otros invitados, a un viaje de campamento familiar a las Sierras. Habían comenzado en el valle de Yosemite. Cuando llegaron al paso de Tioga, habían decidido descender al otro lado de las montañas hasta la zona del lago Mono. En Mono Lake, un grupo más pequeño había decidido ir a Bishop en busca de suministros. Eaton y Lippincott estaban entre ellos.
Eaton había llegado por primera vez al valle doce años antes, en 1892. Se había subido a caballo para evaluar un proyecto de riego para un cliente. El ojo de su ingeniero se apoderó de los arroyos hinchados del deshielo de la Sierra, reventando sus orillas en su hundido descenso a la llanura seca del Valle de Owens. También notó que el extremo inferior del valle había sido bloqueado por un reciente flujo de lava, pero que previo a las erupciones el río había fluido en un canal directo al sur hacia las montañas justo al norte de Los Ángeles.
El lago Owens se había convertido en una cuenca de la que no había salida. Una vez que el agua de las Sierras llegó al lago, Eaton creyó que era inútil, contaminada por la sal de la cuenca cerrada. Eaton había comenzado a planear para esta agua en lugar de verla desperdiciada, y ahora, en 1904 estaba a punto de actuar según sus planes.
Joseph Barlow Lippincott también fue ingeniero. Los dos hombres compartían antecedentes y especialidades similares. Come
la experiencia de on en obras públicas lo había llevado a involucrarse en proyectos de riego, mientras que el trabajo de Lippincott como topógrafo y
el hidrografo lo había conducido al Servicio de Reclamación. El servicio público de Eaton comenzó con su elección como Ingeniero de la Ciudad en 1886, mientras que Lippincott se había unido al Servicio Geológico de Estados Unidos en 1889. Ambos hombres tenían una mentalidad cívica. Eaton había sido alcalde de Los Ángeles en 1898 cuando el contrato de arrendamiento de Los Angeles City Water Company había expirado. Él había promovido la compra del sistema por parte del Ayuntamiento, y Lippincott había sido voluntario en la campaña de bonos que había financiado la compra.
El trabajo de Lippincott como ingeniero supervisor para California en el recién creado Servicio de Reclamación de Estados Unidos lo había llevado, independientemente de Eaton, al Valle de Owens. En la primavera de 1903, su jefe, Fredrick H. Newell, había sugerido el Valle de Owens como un sitio para un posible proyecto de recuperación. Lippincott había enviado a un topógrafo para que realizara un estudio completo del área para que se pudiera evaluar la factibilidad del proyecto.
Los miembros del grupo de campamento que fueron a Bishop en busca de suministros se encontraron con muchos residentes del valle de Owens en el camino. Viajando por el valle discutieron el potencial del área para un proyecto de recuperación, incluyendo lugares de interés como el sitio del embalse en Long Valley. A todos los observadores, se trataba de un grupo de amigos en una salida, pero los planes de Eaton para el agua lanzarían un largo conflicto.
Owens Valley es la única fuente
A su regreso a Los Ángeles, Eaton comenzó a actuar rápidamente. Consciente de que Mulholland buscaba una nueva fuente de suministro para Los Ángeles, Eaton persuadió a Mulholland para que regresara al valle con él.
Mulholland y Eaton también tenían mucho en común. Ambos iniciaron sus carreras con la Compañía de Agua de la Ciudad de Los Ángeles, ambos se habían desempeñado como superintendentes, y ambos habían seguido carreras con la ciudad.
Eaton tenía confianza. Estaba seguro de que el río Owens era la fuente que Los Ángeles necesitaba para el futuro. Drenando la vertiente oriental de las grandes montañas por más de 150 millas, el río siguió un curso natural hacia el sur hacia Los Ángeles. Debajo del pequeño flujo de lava en el extremo sur de la cuenca, Eaton señaló el antiguo curso del río, sobrante de la última edad de hielo. Mulholland vio que el curso del viejo río era una ruta directa a las montañas al norte de Los Ángeles y que estas montañas eran la última barrera para entregar un nuevo abasto a la ciudad sedienta.
Mulholland comenzó a trazar una alineación, ideando un sistema de acueductos y embalses para transportar el agua en su totalidad por flujo gravitatorio.
La propuesta de Eaton a Mulholland fue una empresa conjunta. Eaton se comprometería a comprar los derechos de tierra y agua y la Ciudad de Los Ángeles construiría el acueducto. Una vez construido, el acueducto abastecería a la ciudad con el agua que
requerido, pero el excedente de agua también se exportaría del valle. Eaton propuso que exporte esta agua, pagando a la ciudad un peaje por su transporte, y vendiéndola con fines de riego en el otro extremo.
Mulholland estuvo de acuerdo con Eaton, el proyecto era viable. Sin embargo, discrepó enérgicamente sobre la empresa conjunta.
Mulholland, al igual que Eaton, sabía que el Servicio de Reclamación de Estados Unidos estaba evaluando el potencial de un proyecto de recuperación en el Valle de Owens. Mulholland se dio cuenta de que las tierras retiradas del asentamiento para este propósito por el gobierno federal nunca podrían ser utilizadas para una empresa que no fuera 100% pública.
Eaton no estaba convencido. En la década de 1800 y principios de 1900, el empresario estadounidense era un héroe. Hombres de gran visión persiguieron grandes emprendimientos, ferrocarriles transcontinentales, canales y líneas de barcos de vapor entre ellos. Eaton se aferró a sus ambiciones para el proyecto, pero para noviembre de 1904, Mulholland lo había convencido de que no podía haber una empresa conjunta.
Mulholland contactó a Lippincott. Solicitó que Lippincott le proporcionara copia del informe del Servicio de Reclamación para que pudiera evaluar los caudales de arroyos y el potencial del río Owens como fuente de agua.
Lippincott aplazó a Newell en este asunto. Newell le dio el informe a Mulholland como cortesía, pero solo sirvió para confirmar la convicción de Mulholland de que el río Owens era la única opción viable para Los Ángeles.
El último pico es impulsado
“Se impulsa el último pico... las opciones están aseguradas”.
William Mulholland
29 de julio de 1905
En marzo de 1905, Fred Eaton fue al Valle de Owens para comprar opciones de tierra y derechos de agua. La principal adquisición de este viaje fue el sitio del embalse de Long Valley. Eaton pagó $450,000 por una opción de dos meses en tierras rancheras y 4,000 cabezas de ganado. Con todo, adquirió los derechos sobre más de 50 millas de tierra ribereña, básicamente todas las parcelas de cualquier importancia no controladas por el Servicio de Reclamación.
El 22 de marzo, Mulholland informó a la Junta de Comisionados del Agua. Había encuestado todas las fuentes de agua disponibles en el sur de California y recomendó el río Owens como la única fuente viable. Inmediatamente después de la presentación de Mulholland, Fred Eaton hizo su propuesta de que la Ciudad de Los Ángeles adquiriera de él todos los derechos y opciones de agua que había podido asegurar para avanzar en el proyecto.
Mientras estaba en el valle, Eaton también había realizado algunos negocios para Lippincott. El grueso del personal de Lippincott había sido
desviado a la parte baja del río Colorado. Las inundaciones del río Colorado habían roto barreras temporales de riego y habían tallado un nuevo canal al sureste hacia el sumidero Salton.
Lippincott sabía que Eaton se dirigía al Valle de Owens. Varias aplicaciones de energía estaban pendientes para proyectos en el río Owens. Lippincott requería información sobre quiénes eran los propietarios, el uso al que se le daría el poder y el potencial de estos proyectos para interferir con las actividades del Servicio de Reclamación. Lippincott le pidió a Eaton que hiciera este trabajo.
Este viaje se convirtió en la fuente de conflicto entre el Valle de Owens y la Ciudad de Los Ángeles.
Eaton visitó la Oficina de Tierras de la Independencia para hacer la investigación de Lippincott. Ahí conoció a Stafford Wallace Austin, el Registro de la Tierra. La impresión que dejó Eaton fue que estaba allí para hacer trabajos para el Servicio de Reclamación, y sus actividades posteriores de adquisición de tierras se interpretaron bajo esa luz.
Sea deliberada o no, esta impresión causó enojo entre los residentes de la zona, sobre todo Austin, cuando descubrieron que Eaton no actuaba en nombre del Servicio de Reclamación. Para la gente del Valle de Owens, vender derechos de agua y tierras para un proyecto federal deseado era muy diferente de vender tierras a Eaton y derechos de agua a la Ciudad de Los Ángeles.
Austin encarnó los sentimientos de traición e ira de la gente. Temían que el Servicio de Reclamación pretendiera abandonarlos, sirviendo en cambio a los intereses de la Ciudad de Los Ángeles. Austin escribió al Comisionado de la Oficina General de Tierras de Estados Unidos y al presidente Theodore Roosevelt para protestar.
En tanto una decisión seria enfrentó el Servicio de Reclamación. Se requirió hacer una recomendación al secretario de Gobernación respecto a la viabilidad de un proyecto en el Valle de Owens.
El Consejo de Ingenieros que iban a hacer esa recomendación se reunió el 27 de julio de 1905. Desde el punto de vista de la ingeniería, el proyecto fue viable. Uno de los comisionados se había reunido previamente con Austin y se aseguró de que las discusiones sobre el proyecto dieran seria consideración a su protesta. No obstante, la viabilidad económica del proyecto estaba en entredicho. La Junta vio que la propiedad de Los Ángeles del sitio del embalse de Long Valley y 50 millas a lo largo del río era un gran impedimento para continuar con un proyecto de Servicio de Recuperación.
El secretario de Gobernación, el miembro del gabinete responsable del Servicio de Reclamación, no tomó ninguna decisión hasta mucho después.
Mulholland regresó de un viaje en automóvil al Valle de Owens no dos días después de que se hubiera reunido la Junta de Ingenieros. Su declaración, “El último pico está impulsado... las opciones son seguras”, fue el veredicto de la ciudad sobre el proyecto.
Parecía irrelevante que el Servicio de Reclamación no hubiera tomado ninguna decisión cuando el 29 de julio de 1905 los titulares de Los Angeles Times prohibieron “Proyecto Titanic para darle a la ciudad un río”.
Cien o mil veces más importante
La protesta de Stafford Wallace Austin a Theodore Roosevelt en agosto provocó el nombramiento de un investigador especial para examinar el papel del Servicio de Reclamación, y, específicamente, de J.B. Lippincott.
El investigador especial encontró fallas tanto en Lippincott como en la Ciudad de Los Ángeles. Culpó a la ciudad de “no presentar de inmediato (ing) sus pretensiones al secretario de Gobernación para que la situación pudiera haberse determinado por sus méritos en un principio”. El fracaso de Lippincott fue su incapacidad para reconocer su obligación principal con el Servicio de Reclamación. La defensa de Lippincott se hizo eco de los sentimientos de su presidente, “creo firmemente que he actuado para el mayor beneficio del mayor número, y para la mejor edificación de esta sección del país”.
Lippincott fue absuelto de cualquier culpa de que ayudara a Eaton a asegurar opciones; sin embargo, la evaluación del investigador del comportamiento de Lippincott varió de “peculiarmente desafortunado (el viaje de campamento a las Sierras)” a “mal aconsejado... inadecuado... farcícal (investigación de Eaton para Lippincott)”.
La estimación preliminar de Mulholland para el costo del proyecto, incluidos los derechos de agua y la tierra, fue de 25 millones de dólares. Por recomendación suya, la Junta de Comisionados del Agua optó por emprender el proyecto, utilizando sus propios recursos para adquirir las opciones de Fred Eaton.
Sin embargo, para financiar el proyecto, necesitaban el apoyo de la comunidad. Comenzaron por reclutar la ayuda de los líderes de la comunidad. Entre las primeras personas que la Junta tomó en su confianza estuvieron el presidente de la Cámara de Comercio, J.O. Koepfli, y el editor de Los Angeles Times, Harrison Gray Otis. A través de la publicidad generada tanto por la posición editorial del Times como por las investigaciones realizadas por la Cámara de Comercio, la comunidad se ralió para apoyar la emisión inicial de bonos para comprar terrenos y comenzar la construcción preliminar.
La emisión de bonos de 1.5 millones de dólares fue aprobada por más de 10 a 1.
El Ayuntamiento de Los Ángeles contrató a un prestigioso equipo de ingenieros para examinar la factibilidad del proyecto. Su informe afirma: “El proyecto nos parece admirable en concepción y esquema y lleno de promesas para la prosperidad continua de Los Ángeles”. El Consejo de Comisionados del Agua nombró a William Mulholland, Ingeniero Jefe, Oficina del Acueducto de Los Ángeles.
Ese mismo año, 1906, el veredicto final sobre el Acueducto de Los Ángeles (Acueducto L.A.) fue dictado por la máxima autoridad.
El 13 de mayo, la Ciudad de Los Ángeles presentó una solicitud de derechos de paso a través de tierras federales con el propósito de construir el acueducto.
En junio, el senador por California Frank Flint propuso un proyecto de ley para otorgar estos derechos de paso. Aprobó fácilmente el Senado, pero se topó con problemas en la Cámara de Representantes donde el congresista Sylvester Smith, del condado de Inyo, había organizado una oposición al proyecto de ley. Su argumento fue que Los Ángeles no requería el agua ahora, sino que buscaba adquirirla para necesidades futuras.
Los Ángeles planeaba incluir centrales eléctricas en el proyecto. Estas centrales eléctricas requerirían un flujo constante de agua. Esta agua sería transmitida por la ciudad pero no se requería para uso doméstico. El plan de la Ciudad era vender el agua para riego.
Smith argumentó que el riego en el sur de California no debe realizarse a expensas del riego en el Valle de Owens. Mientras Smith negociaba un compromiso de “no irrigación”, Flint fue directamente a una autoridad superior.
Su apelación a Theodore Roosevelt se encontró con una audiencia comprensiva. Roosevelt, el 25 de junio, convocó una reunión de Flint, el secretario de Gobernación Ethan A. Hitchcock, el comisionado de la Oficina de Bosques Gifford Pinchot, y el director del Servicio Geológico Charles D. Walcott. Al término de esa reunión, Roosevelt dictó la carta que acabaría con el debate”,... sin embargo, es cien o mil veces más importante para el estado y más valiosa para el pueblo en su conjunto si es utilizada por la ciudad que si es utilizada por la gente del Valle de Owens”.
El 30 de junio de 1906, Los Ángeles tenía la ley que permitiría que el sueño se hiciera realidad.
En 1907, los votantes de Los Ángeles nuevamente dieron su abrumador aval a este proyecto, aprobando una emisión de bonos de 23 millones de dólares para la construcción de acueductos. La única tarea que quedaba era construirla.
Comienza la construcción
Se corrió la voz de que había trabajos pesados de construcción cerca de Los Ángeles. Un ejército itinerante de “stiffs de encuadernación”, llamado así por los manojos de ropa de cama que llevaban en sus espaldas, descendió sobre el Mojave y se extendió a los campos de trabajo arriba de la línea. Era el otoño de 1908.
Atracados por la promesa de un trabajo largo y bien remunerado, eran una mezcla dura y que bebía mucho de nacionalidades: griegos, búlgaros, serbios, montenegrinos, suizos y mexicanos. Trabajaron duro, muchos de ellos ahorrando sus salarios en contra de su eventual regreso a sus patrias. En una situación, la lealtad de estos hombres a sus tierras de origen en realidad provocó una escasez de mano de obra en el acueducto de 1912. Cuando la guerra comenzó a parecer inminente en los estados balcánicos, unos 1500 serbios, búlgaros y montenegrinos abandonaron la zanja de Mulholland y sus empleos de 2,25 dólares diarios para regresar a casa a luchar.
El trabajo fue duro y las condiciones difíciles, pero a los hombres se les brindó refugio, comida y atención médica. En una época antes de que los beneficios de compensación fueran una condición de empleo, la Oficina del Acueducto de Los Ángeles instituyó un plan de atención médica para sus trabajadores con una cuota de un dólar por mes para los que obtienen 40 dólares mensuales, y cincuenta centavos para los que hacen menos.
Los beneficios incluyeron “Servicio médico, hospitalario y quirúrgico cuando sea necesario, a excepción de enfermedades venéreas, intemperancia, hábitos viciosos, lesiones recibidas en peleas, o enfermedades crónicas adquiridas antes del empleo”.
El doctor Raymond C. Taylor, director médico del acueducto, describió la vida en la línea. “En el invierno, hacía igual de ventoso y
frío amargo ya que hacía calor en el verano. No obstante, prácticamente no tuvimos postración por calor, aunque creo que he visto en lugares en algunas de las grandes zanjas del valle inferior de Owens que tenían 15 pies de profundidad y 30 pies de ancho en la parte superior, donde la temperatura en el fondo de la zanja debió haber sido cercana a los 130 grados”.
Las cifras de accidentes y defunciones del proyecto difieren ligeramente de una cuenta a otra. No obstante, el resumen más autorizado aparece en el “Informe Completo” de 1916. El número total de accidentes que resultaron en muerte fue de 43, en lesiones permanentes, uno, y accidentes misceláneos de carácter trivial, 1,282.
Cuando el doctor Taylor conoció a su homólogo para el Acueducto de Nueva York, en construcción al mismo tiempo, los dos compararon notas. Taylor dijo que perdió alrededor de diez hombres por año por fatalidades. El médico neoyorquino dijo que perdía a un hombre por semana.
Récords Mundiales
Mulholland creía que la conducción del túnel más largo controlaría la finalización del acueducto. Programó los trabajos para que los portales del Túnel Elizabeth de cinco millas de largo se abrieran simultáneamente con el inicio de los preparativos masivos para el resto de la construcción.
El “Reporte Completo” da esta descripción: “En esta obra se incluyeron 215 millas de carretera, 230 millas de tubería, 218 millas de línea de transmisión de energía, y 377 millas de telégrafo y línea telefónica. Se establecieron 57 campamentos a lo largo de la línea de trabajo, la mayoría de ellos en la montaña, y se hicieron buenos caminos para llegar a ellos”. Se amueblaron carpas y literas para dormir a los trabajadores que contaban, en su apogeo, 3900.
No había ferrocarril al Valle de Owens desde el sur, aunque había una vía de vía estrecha de Nevada en el extremo norte. Los superintendentes de construcción consideraron el acarreo de materiales en carreta, pero los costos de construcción de carreteras y el mantenimiento de los equipos de mulas eran demasiado caros.
Funcionarios de la ciudad se acercaron a varias compañías ferroviarias para brindar servicio desde Mojave hasta el Valle de Owens. Los ingenieros de la ciudad justificaron los costos de construcción estimando fletes de 14 millones de toneladas, y el Ferrocarril del Pacífico Sur construyó la línea al norte de Mojave. El nuevo ramal del ferrocarril construido por Southern Pacific se conocía como Nevada y California Railway. La ruta se extendía hacia el norte desde Mojave hasta un cruce con la línea de vía estrecha cerca de Lone Pine.
Cuddleback Ranch, a cinco millas al este de Tehachapi, también estaba en la línea principal del Pacífico Sur. Ahí la Ciudad encontró los materiales para hacer 1,000 barriles de cemento Portland al día.
Compraron 4,300 acres de tierra que cubren canteras de piedra caliza, depósitos de arcilla y depósitos de toba, también utilizados para hacer concreto. Además del cemento producido en el Molino Monolith construido en Cuddleback Ranch, Los Ángeles también utilizó 200 mil barriles de cemento comprados de otras fuentes.
Los ingenieros y los equipos de trabajo enfrentaron una serie intimidante de formidables desafíos de construcción.
Ellos volaron y perforaron 142 túneles que suman más de 43 millas de longitud. Construían 34 millas de canal abierto sin revestimiento, 39 millas de canal revestido de concreto, y 98 millas de conducto cubierto, que se fundió en su lugar. Parte del conducto era lo suficientemente grande como para conducir un automóvil a través de él.
El concreto fue el material de construcción más prevalente para el acueducto, aunque en algunos casos los ingenieros podrían haber preferido la tubería de acero. El uso de la tubería de acero se vio limitado por su tremendo costo, resultado de tener que transportarla a California desde su lugar de fabricación en la costa este por vía de Cabo de Hornos.
La construcción de 12 millas de sifón de acero en el Acueducto L.A. proporcionó algunos de los mayores retos. En un cañón 120
millas al norte de Los Ángeles, los ingenieros del acueducto diseñaron su obra más imponente, un sifón de presión de acero de 8.095 pies a través del desolado Cañón Jawbone. El sifón varía de 7.5 pies a 10 pies de diámetro y deja caer el agua 850 pies hasta el fondo del cañón antes de su viaje por la pared sur del cañón. La placa de acero más pesada de la tubería de sifón tiene más de una pulgada de espesor, y todo el sifón pesa más de 3,216 toneladas.
El sifón más largo del proyecto es la tubería que cruza Antelope Valley. Tiene 21,800 pies de longitud, 15.600 de los cuales son de acero.
De los tres grandes embalses construidos: Haiwee, Fairmont y San Fernando, Haiwee fue el más grande. Tenía una capacidad de 63,800 acre-pies, o lo suficiente para hacer funcionar el acueducto original a plena capacidad durante 80 días.
Las instalaciones más difíciles y que consumen más tiempo fueron los túneles. En los primeros 11 meses de trabajo se manejaron 22 millas de túnel. El Túnel Elizabeth estableció el récord de conducción de túneles de roca dura: 604 pies en un mes.
Al inicio de la construcción del acueducto, la Junta de Obras Públicas estimó que un horario razonable sería de ocho pies por día para cada extremo del túnel. Iniciaron un aguinaldo de 40 centavos por hombre por cada pie más que el cronograma. El aguinaldo aumentó los salarios diarios de los trabajadores en alrededor de 30 por ciento pero le ahorró a la ciudad de 10 a 15% en general, así como la liberación de equipos para su uso en otros lugares. El progreso promedio en el Túnel Elizabeth subió a 22.1 pies por día, o un poco mejor que 11 pies por cada extremo. El Consejo de Ingenieros había estimado que tomaría cinco años terminar el túnel de cinco millas. Los hombres vencieron su plazo por 20 meses.
La competencia creció entre las tripulaciones de túneles en diferentes partes del mundo. El equipo de rock duro de Elizabeth Tunnel había corrido con los hombres del gobierno en la tripulación del túnel Gunnison en Colorado, y los golpeó. La tripulación del Red Rock Tunnel corrió con los pilotos suizos en el túnel de Loetchberg por una línea ferroviaria en los Alpes Bernaieses, y ganó el récord mundial. En agosto de 1909, los suizos habían batido su propio récord al conducir 1013 pies trabajando con cuatro taladros de aire. El equipo de Red Rock batió ese récord al conducir a través de 1,061 pies de arenisca blanda usando taladros manuales. Los constructores del acueducto utilizaron más de seis millones de libras de polvo de granallado. La preocupación por la seguridad y el uso de suministros de granallado de la más alta calidad, independientemente del costo, mantuvieron las muertes subterráneas a cinco hombres. Solo se utilizó fusible alemán de la más alta calidad, pasando pruebas de temporización y confiabilidad que el fusible estadounidense menos costoso no pudo cumplir.
Al concluir las 226 millas de acueducto se reconoció en todo el mundo el trabajo de los ingenieros de división y superintendentes de construcción. El “Reporte Completo” señala: “Una empresa de ingeniería; teniendo problemas para conducir un túnel difícil en España, contrató con un gran salario uno de los hombres que batió el récord en el túnel Elizabeth... Otro se fue a Argentina en una gran obra pública, y el hombre que hizo la conducción récord en el túnel Red Rock se dirigió al Acueducto de Catskill. En todo el mundo, los constructores capaces del Acueducto de Los Ángeles están haciendo un gran trabajo y cumpliendo con su bien merecida reputación de eficiencia”.
En Esta Plataforma Cruda hay un Altar
Un ambiente jubiloso prevaleció para las ceremonias de dedicación en las “Cascadas” el 5 de noviembre de 1913. Fue la celebración más grande jamás realizada en Los Ángeles. La Cámara de Comercio de San Fernando distribuyó botellas de recuerdo de agua del río Owens a los 40 mil celebrantes que llegaron en carro, carro, y buggy. El Pacífico Sur cobró $1 por un boleto de ida y vuelta desde Los Ángeles al sitio de los Embalses de San Fernando cerca de Sylmar. Los banderines que proclamaban el evento se vendieron por 10 centavos.
Entre los muchos dignatarios que se dirigieron a la multitud reunida estaba William Mulholland, quien habló a la multitud dos veces ese día. En su primer discurso agradeció a todos los que trabajaron con él para construir el gran conducto. Agradeció a los ciudadanos por la confianza que depositaron en él, y remarcó la inmensa importancia del suministro de agua para la prosperidad futura de la ciudad. Estaba casi abrumado por la confianza que sus conciudadanos habían depositado en él. Reconoció al ex alcalde Fred Eaton por concebir el plan del acueducto y fomentarlo cuando más necesitaba asistencia. En parte, dijo “En esta plataforma tosca se encuentra un altar para consagrar la entrega de este valioso suministro de agua y dedicarle a usted y a la posteridad para siempre un magnífico cuerpo de agua”.
Después de un discurso de J.B. Lippincott, ingeniero jefe adjunto de construcción de acueductos, Mulholland dio la señal para que el agua fuera liberada por la cascada al desplizar una gran bandera en el stand de los oradores. En lo alto de la cascada se encontraba el general Adna R. Chaffee, presidente de la Junta de Obras Públicas durante la mayor parte del periodo de construcción, y cuatro ingenieros de la división de construcción. Juntos iban a realizar la honrada tarea de abrir las válvulas de control y liberar el torrente de agua.
A las órdenes de Chaffee los hombres pusieron su peso a las grandes ruedas que levantarían las válvulas que liberarían el agua a la cascada.
Con la primera oleada de agua, la emoción y anticipación de la multitud alcanzó un punto de fiebre. La gente se apresuró a
al borde de la cascada, salvaje de deleite, para estar más cerca del agua clara de montaña. Durante un cuarto de hora contemplaron el agua espumante con fascinación y asombro.
Por fin la multitud se calló y la ceremonia de dedicación continuó. El siguiente orden del día fue la presentación del acueducto a la Ciudad. Mulholland volvió a ponerse de pie para hablar y se enfrentó al alcalde Henry Rose y a la gente reunida ante él. Mulholland hizo una de las direcciones más elocuentes y efectivas del día, y también la más corta. “Ahí está, tómalo”, dijo.
El alcalde Rose, partiendo de sus comentarios preparados, dijo a la reunión que el acueducto terminado era el más grandioso
logro en el sur de California, en todo Occidente, y quizás en todo el país, y los exhortó a aprovecharlo al máximo.
Mulholland había pronosticado que Los Ángeles tendría una población de casi 260 mil el día en que se abriera el acueducto. Pero en 1913, Los Ángeles había superado la vertiginosa cifra de 400,000. A pesar de la abundancia del suministro de agua del acueducto, dentro de diez años Mulholland y otros estarían buscando más agua nuevamente.
Quien trae el agua trae a la gente
Al entregar el agua del río Owens a Los Ángeles, Mulholland había hecho posible que la Ciudad prosperara. Mulholland dijo: “El que trae el agua trae a la gente”. Pero a medida que Los Ángeles crecía, fue la demanda de la gente la que trajo el agua. La de 1920 trajo un crecimiento sin precedentes, y los hogares y negocios se extendieron por toda la cuenca de Los Ángeles.
Se registraron varios años de nevadas inferiores a lo normal en la Sierra Oriental. El uso local del agua en tierras de propiedad privada en el valle de Owens estaba aumentando. Para la primavera de 1923, tanto la Ciudad como el Valle de Owens enfrentaban escasez de agua.
El Ayuntamiento carecía de una presa y un depósito de almacenamiento para controlar el caudal del río Owens por encima de la toma del acueducto en Independence. El mejor sitio, Long Valley, había quedado en manos de Fred Eaton y Mulholland había rechazado el precio de venta de Eaton por el terreno.
Entre Long Valley y la toma Independence, kilómetros de canales de riego desviaron el agua a granjas y ranchos.
Para aumentar el suministro, la Ciudad comenzó a bombear agua subterránea. Los agricultores del área de Independencia presentaron medidas cautelares en un intento por detener la caída del nivel freático. En Bishop y Lone Pine, los residentes se alarmaron por las compras de propiedades por parte de la Ciudad al norte de Independence para la adquisición de derechos de aguas subterráneas.
Wilfred y Mark Watterson fueron los líderes financieros del condado de Inyo. Propietarios del Banco del Condado de Inyo, los Watterson organizaron a los residentes del valle en una oposición unificada a través de la formación de un distrito de riego.
El Ayuntamiento de Los Ángeles se mudó para adquirir opciones en la zanja McNally, el canal principal de la zona, antes de que sus dueños se unieran al distrito de riego.
Se produjeron una serie de enfrentamientos cada vez mayores. Los agricultores desviaron ilegalmente el agua, dejando el canal vacío. The City compró
derechos de tierra y agua indiscriminadamente, lo que lleva a acusaciones de “embarque de cheques”. Predominó un ambiente de frustración e incertidumbre. Los agricultores de la zona se sentían vulnerables, inseguros de las intenciones de sus vecinos. La posición creciente de muchos residentes del valle era que Los Ángeles debería comprar toda el área.
El 21 de mayo de 1924 estalló la primera violencia de la disputa. Cuarenta hombres dinamitaron la puerta del aliviadero del acueducto de Lone Pine. No se realizaron detenciones. Eventualmente, las dos partes quedaron completamente estancadas.
El Ayuntamiento creía que la compra al por mayor del distrito era innecesaria para satisfacer sus necesidades de agua. En cambio, el 14 de octubre, la Ciudad propuso un plan que dejaría 30,000 acres en el área de Bishop libres de compras de la Ciudad. El Ayuntamiento también ofreció ayudar a impulsar la construcción de una carretera estatal a la zona, con lo que se crea una industria turística local.
Los Wattersons y los directores del Distrito de Riego del Valle de Owens rechazaron la propuesta, insistiendo en la compra directa de la granja y una compensación total para toda la gente del pueblo.
El 16 de noviembre de 1924, Mark Watterson llevó de 60 a 100 personas a ocupar las Puertas de Alabama, cerrando el acueducto abriendo el aliviadero de emergencia. Renovada negociación puso fin a la ocupación.
Por último, el conflicto se volvió completamente centrado en los temas de compras agrícolas y reparaciones a la gente del pueblo. Los ataques contra el acueducto comenzaron nuevamente en abril de 1926, y para julio de 1927, se habían registrado 10 instancias de dinamitamiento.
La polémica estaba en su apogeo, cuando de repente se socavó la resistencia del valle. Los Wattersons cerraron las puertas de todas las sucursales del Banco del Condado de Inyo. Los Watterson no sólo estaban en bancarrota, más tarde fueron juzgados y condenados por treinta y seis cargos de malversación de fondos.
Ante el colapso tanto de la resistencia como de la economía del Valle de Owens, la Ciudad patrocinó una serie de programas de reparación y mantenimiento para instalaciones de acueductos que estimularon el empleo local. La ciudad de Los Ángeles también continuó comprando terrenos privados y sus derechos de agua para satisfacer las crecientes demandas.
Cinco embalses importantes fueron construidos de 1921 a 1929: Tinnemaha en el río Owens, Alto San Fernando (Van Norman), Stone Canyon, Encino y Hollywood. El sistema de agua de Los Ángeles se expandió en cientos de millas de nuevas tuberías y miles de nuevas conexiones de servicio.
En 1928, William Mulholland abandonó el LADWP, sacudido por la tragedia de la presa de San Francisco, a 40 millas al norte de Los Ángeles. El 12 de marzo de ese año, Mulholland inspeccionó la presa, cuya construcción había supervisado. Horas después se derrumbó, matando a 450 personas en la subsiguiente inundación. Aceptó plena responsabilidad y renunció.
El río Colorado: una solución regional
Mulholland giró hacia el este hacia el río Colorado como una nueva fuente de agua. Comenzó una serie de encuestas de cuatro años en 1923 para encontrar una alineación que llevara el agua del río Colorado a Los Ángeles.
En 1925 se estableció el Departamento de Agua y Energía (DWP), y los votantes de Los Ángeles aprobaron una emisión de bonos de $2 millones para realizar la ingeniería para el Acueducto del Río Colorado. DWP reunió a las ciudades de la región junto con Los Ángeles en 1928 para formar un distrito especial estatal. Un acto de la Legislatura Estatal creó el Distrito Metropolitano del Agua del Sur de California (MWD). Su propósito original era construir el Acueducto del Río Colorado para abastecer de agua suplementaria al sur de California. En 1931, los votantes aprobaron una emisión de bonos de 220 millones de dólares para la construcción, y comenzaron los trabajos en el proyecto de diez años que llevaría el agua a 300 millas a la costa.
Parte del éxito del proyecto fue el espectacular proyecto Boulder Canyon, ahora conocido como Hoover Dam. DWP, gerente de sus propias instalaciones de energía hidroeléctrica a lo largo del Acueducto de Los Ángeles, fue instrumental en la lucha por obtener la aprobación federal para el proyecto que combinó el control de inundaciones, el suministro de agua y la producción de energía para los tres estados que forman la cuenca baja del río Colorado.
Los Ángeles, como principal consumidor de la energía, garantizó sus compras de energía frente a los costos del gobierno federal para la presa. Terminada en 1935, la presa comenzó a suministrar energía a la ciudad al año siguiente sobre una línea de transmisión de 226 millas construida por el DWP.
Al concluir el Acueducto del Río Colorado en 1941, el MWD comenzó a vender al por mayor el agua del Río Colorado a sus agencias miembros. Hoy en día esas agencias incluyen 14 ciudades, 11 distritos municipales de agua y una autoridad del agua del condado. Más de 130 municipios y muchas áreas no incorporadas son atendidas por este proyecto de la visión del DWP y Mulholland.
Antes de su muerte el 22 de julio de 1935, Mulholland vivió para ver los inicios del Acueducto del Río Colorado y la Presa Hoover, construidos con el espíritu de grandeza que siempre había imaginado para Los Ángeles.
El proyecto Mono Basin
A medida que el país salía de la Gran Depresión y entraba en la Segunda Guerra Mundial, los votantes de Los Ángeles continuaron aprobando el financiamiento para proyectos de agua.
El Proyecto Mono Cuenca fue un programa de construcción para obtener un flujo de agua mayor y más confiable hacia el Acueducto L.A. DWP planeaba extender el Acueducto de Los Ángeles 105 millas más al norte, 338 millas de Los Ángeles, para tomar agua desviada de los cuatro arroyos para los que había solicitado permisos en 1923. Al tomar agua de los arroyos Parker, Walker, Lee Vining y Rush, la Ciudad obtendría un suministro de agua de alta calidad para 500 mil personas.
En 1935, la Ciudad solicitó a la División de Recursos Hídricos construir la Presa Grant Lake para almacenar agua de los arroyos. La solicitud fue remitida a la Comisión Estatal de Pesca y CAZA para que determinara si se requeriría una vía pesquera para la presa. La Comisión de Pesca y Cacería determinó que no se requeriría ninguna vía pesquera, y la construcción de la presa fue aprobada por el Departamento de Recursos Hídricos.
La Ciudad también había adquirido finalmente el sitio del embalse en Long Valley. En la solicitud del DWP de 1936 para construir una presa allí, el
se examinó el mismo tema de la vía pesquera y esta vez una audiencia de la Comisión de Pesca y CAZA determinó que se proporcionaría un método alternativo de proporcionar cultivo de peces para compensar las pérdidas de peces causadas por la construcción de ambas presas.
Tras varias investigaciones y estudios, la Ciudad y la Comisión de Pesca y CAZA ejecutaron el Acuerdo Hot Creek en 1940. Bajo el acuerdo, la Ciudad debía proporcionar tierra, derechos de agua, vías de acceso y fondos para la construcción del criadero de peces Hot Creek, ahora probablemente el criadero de peces más productivo de California.
Se perforó un túnel de 11 millas a través de los cráteres volcánicos Mono para obtener agua de los arroyos Lee Vining, Parker, Walker y Rush. Se incrementó la capacidad del sistema de acueducto 35% a cerca de 300 millones de galones diarios. La presa Long Valley creó el embalse del lago Crowley, el embalse más grande del sistema de agua de Los Ángeles.
Para cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, el Proyecto Mono Basin estaba completo. Los Ángeles rápidamente se convirtió en uno de los centros de producción bélica más importantes del país. Su base manufacturera pesada continuó diversificándose, y la población creció con el esfuerzo bélico.
Cuando terminó la guerra, el escenario estaba listo para un boom económico, con Los Ángeles como principal beneficiario. Para 1950, Los Ángeles tenía una población de dos millones de personas y se había convertido en la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos. DWP construyó la Estación Generadora Hidroeléctrica Owens River Gorge, la Estación Generadora Valley y la Estación Generadora Scattergood, para satisfacer la creciente demanda de energía.
El desarrollo de una serie de proyectos de energía hidroeléctrica fue un resultado natural del diseño de ingeniería del Acueducto L.A. El acueducto había sido diseñado para entregar agua a Los Ángeles completamente por gravedad, sin requerir energía para el
bombeo de agua a lo largo de la ruta. Utilizando este flujo natural de gravedad, los ingenieros diseñaron una serie de penstocks que goteaban el agua a las centrales eléctricas ubicadas en la parte inferior del desfiladero. Se utilizó la fuerza del agua para mover turbinas y crear electricidad.
Durante la década de 1960 hubo ciertos años donde la población de California crecía hasta 1,500 personas al día. Por el
Al final de la década, una de cada diez personas en Estados Unidos vivía en California. Los Ángeles fue la ciudad principal en el estado más poblado del país.
Un segundo acueducto
El reto del abastecimiento de agua siguió presionando. Si bien la Ciudad había tomado prácticamente su derecho completo de la cuenca Mono durante varios años entre 1941 y 1970, descubrió que no podía desviar la cantidad total autorizada por los permisos de derechos de agua de la década de 1940 a largo plazo sin construir instalaciones de transporte adicionales aguas abajo de Mono Basin. La Junta de Derechos del Agua y el Departamento de Recursos Hídricos exhortaron a la Ciudad a tomar medidas para desarrollar su pleno derecho o arriesgar la posibilidad de que otras apropiaciones puedan ser otorgadas por la Junta de Derechos del Agua.
Al mismo tiempo, una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en 1963 (Arizona vs California) había asignado a Arizona más agua del río Colorado, reduciendo el derecho del MWD al agua del río Colorado en más de 50%. Además, el agua del MWD era costosa debido a los altos costos de energía que implicaba entregarla. Esta consideración, más la disponibilidad de agua de mayor calidad, llevó a la decisión de llevar más agua de la Sierra Oriental a Los Ángeles.
El Segundo Acueducto L.A., una instalación de 89 millones de dólares, se terminó en 1970. Comenzando en el embalse de Haiwee, justo al sur de
el lecho seco del lago Owens, este proyecto era más corto, la mitad de ancho que la “zanja” de Mulholland, y era más fácil de construir como resultado de la mejora del equipo de construcción y el menor costo de la tubería de acero. El nuevo acueducto agregó otro 50% de capacidad al sistema de agua. De un sistema de zanjas y ruedas acuáticas en la década de 1780, el sistema ha crecido a 105 embalses, incluyendo cuatro grandes embalses a lo largo del sistema de acueductos.
Un recurso compartido
Antes de 1970, las agencias de agua en el oeste de Estados Unidos se habían centrado principalmente en la búsqueda de suministro. En junio de 1965, el senador por Washington Henry “Scoop” Jackson detuvo las propuestas de desvío del río Columbia al introducir legislación que impedía que la Oficina de Reclamación emprendiera estudios de factibilidad sin la aprobación previa del Congreso.
Esta acción, junto con la anterior decisión de la Suprema Corte en el caso Arizona vs California, dio señal a las agencias de agua en el suroeste de que se acercaban rápidamente al límite de suministro. Un clima de opinión cambiante había hecho inviables los monumentales proyectos de desvío del pasado.
Con la oferta casi maximizada, el LADWP reconoció que la siguiente evolución en su función era desarrollar los recursos que ya tenía hasta su máxima utilidad. Para la Ciudad de Los Ángeles, esto significó desarrollar una serie de programas de manejo para utilizar el agua de la manera más eficiente posible, y una postura de vigilancia incesante para proteger la calidad del suministro existente.
Al mismo tiempo, las preocupaciones ambientales estaban siendo vistas como cada vez más importantes por la población en general. En 1970, el Estado promulgó la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) para ayudar a las agencias y gobiernos a examinar los impactos de cualquier actividad dada en el medio ambiente.
Los años 70 en el Valle de Owens fueron difíciles para la Ciudad de Los Ángeles. La terminación del segundo Acueducto L.A., y
el plan de la Ciudad de aumentar el flujo con agua subterránea del Valle de Owens, provocó otra ola de resistencia en el valle.
Esta vez, el tema se enfocó en la extracción de agua subterránea y su impacto en el medio ambiente del valle. El condado de Inyo, preocupado por el aumento del bombeo de agua subterránea para complementar el suministro del segundo acueducto, demandó a la Ciudad de Los Ángeles por un Informe de Impacto Ambiental (EIR) bajo los nuevos lineamientos de la CEQA. El primer EIR preparado por el Ayuntamiento fue rechazado por inadecuado por la corte y nuevamente se escaló el conflicto. Un segundo EIR, también preparado por Los Ángeles, también fue rechazado por la corte.
Estos, y otros temas, fueron la causa de muchas acciones judiciales en ambas partes. Esta serie de crecientes controversias y acciones legales, llevó a la Ciudad y al Condado a la conclusión de que la negociación era preferible a continuar el conflicto fútil. En septiembre de 1982, el condado de Inyo y la Ciudad de Los Ángeles iniciaron la primera etapa de resolución de sus problemas sobre este recurso compartido mediante la firma de un memorando de entendimiento, que preveía la formación del Comité Permanente Inyo/Los Ángeles y un Grupo Técnico. Este acuerdo dio lugar a mejores relaciones y esfuerzos de cooperación para resolver las controversias entre las partes.
A raíz de la conformación de los comités, se llegaron a acuerdos con la USGS para realizar estudios cooperativos de aguas subterráneas y vegetación del Valle de Owens. Para 1984, las relaciones habían mejorado hasta el punto de que ambas partes concertaron un histórico acuerdo quinquenal. El acuerdo preveía dejar de lado el litigio y determinar conjuntamente la tasa de bombeo de agua subterránea durante el periodo en que estuvo vigente el acuerdo. El acuerdo también pedía el desarrollo conjunto de un plan de manejo de aguas subterráneas a largo plazo para el Valle de Owens. Adicionalmente, la Ciudad acordó implementar numerosos proyectos de potencia/mitigación.
Los proyectos, que van desde el desarrollo de cinturones verdes agrícolas hasta hábitats de vida silvestre y recreación, tienen como objetivo primordial embellecer el Valle de Owens y mitigar cualquier efecto adverso que pueda atribuirse al bombeo de aguas subterráneas.
A principios de 1988, las partes acordaron ampliar el acuerdo para dar tiempo adicional para completar los estudios conjuntos, y desarrollar un plan de manejo a largo plazo.
En la Cuenca Owens Valley-Mono, el manejo de tierras por parte del LADWP permite actividades recreativas, agrícolas y ganaderas. En la actualidad, el 80% de los 312,000 acres que posee el LADWP en la región están arrendados. La política de uso de suelo de larga data de la Ciudad exige que 75% de estos terrenos arrendados permanezcan abiertos al público para uso recreativo. Esta política, junto con el manejo federal de terrenos públicos en las montañas aledañas, ha preservado el paraje natural de la región.
Más de 240,000 acres de tierra son arrendados a ganaderos para pastoreo de ganado, y de 18,000 acres de regadío, 2,000 se destinan a la producción de alfalfa que requiere poco uso de fertilizantes, herbicidas o pesticidas.
El pastoreo y la recreación son compatibles con la protección de cuencas hidrográficas, y son una parte importante de un programa de manejo de tierras que brinda oportunidades de negocio viables al tiempo que satisface el objetivo de la protección de la calidad del agua.
Además, el LADWP y el Departamento de Pesca y CAZA de California han desarrollado una multitud de peces y vida silvestre.
programas en tierras propiedad de la ciudad. Desde 1975, el LADWP ha empleado un personal de manejo de vida silvestre, incluyendo biólogos de vida silvestre y especialistas en vegetación. Además de un programa de mapeo de vegetación, el personal se dedica al monitoreo continuo, incluyendo estudios de plantas raras.
Los proyectos de hábitat de la vida silvestre y las aves acuáticas incluyen la protección y mejora del hábitat para el pez marioneta Owens en peligro de extinción, el águila pescadora americana, el alce tule, el halcón peregrino y las aves acuáticas migratorias y anidando.
Como miembro del Comité Interinstitucional sobre Tierra y Vida Silvestre del Valle de Owens, la Ciudad ha participado en proyectos cooperativos, que incluyen el Centro de Visitantes en Lone Pine, el bosque Bishop, programas experimentales de plantación de vegetación, un vivero de plantas nativas, el mirador Tule Elk cerca del embalse de Tinemaha, el mirador Sage Grouse al norte del lago Crowley, y pesca de aguas cálidas y hábitats de aves acuáticas en Lone Pine y Buckley Ponds.
LADWP también arrienda aproximadamente 3,000 acres a agencias gubernamentales para campamentos, aeropuertos y proyectos científicos, como el radiotelescopio Cal Tech y el Laboratorio de Investigación White Mountain de la Universidad de California. Aproximadamente 2,000 acres de propiedad de la Ciudad son arrendados para usos industriales donde no hay problema de contaminación del agua y donde la industria no restará valor a la belleza escénica de la zona.
Estas políticas de manejo de tierras han ayudado a desarrollar el potencial del Valle de Owens y la Cuenca del Mono para la recreación así como para la agricultura. Además, los embalses LADWP en los lagos Grant y Crowley han llegado a brindar a los residentes de California algunas magníficas oportunidades recreativas. Millones de truchas se cultivan en criaderos de peces para su liberación en arroyos locales, y el día de la inauguración, más de 17,000 pescadores comienzan su temporada de pesca en el lago Crowley.
La recreación es ahora una parte importante de la economía de la región. Las abundantes nevadas ofrecen a los esquiadores una temporada de siete meses en Mammoth Mountain. Los nadadores disfrutan de los numerosos lagos de la zona, y los arroyos brindan una miríada incomparable de oportunidades para paseos en bote, esquí acuático, campamentos y pesca.
Calidad del agua
El crecimiento de Los Ángeles siempre había obligado a la Ciudad a preocuparse por la adecuación de su oferta y, en consecuencia, su atención siempre se había dirigido hacia afuera en su búsqueda. El nuevo énfasis en la gestión del recurso hídrico puso en primer plano la protección de la calidad del agua como objetivo primordial de una buena gestión.
Hoy en día, Los Ángeles es la segunda ciudad más grande de la nación. En diciembre de 1995, Los Ángeles se unió al programa " Partnership For Safe Water Program " en un acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, para autoevaluar y potencialmente implementar salvaguardas y tratamientos adicionales para el agua potable. Los Ángeles cumplió con los requisitos de elegibilidad de la Asociación debido a su buena reputación bajo las regulaciones actuales, y el compromiso de emprender varias fases del programa.
Hay tres fuentes para el agua de Los Ángeles: aproximadamente 35% proviene de la Sierra Oriental a través del sistema Acueducto de Los Ángeles, 12% de la cuenca subterránea local, 52% de los Acueductos Colorado y California del Distrito Metropolitano del Agua, y 1% de agua reciclada.
El agua de la cuenca del río Owens está protegida de la contaminación industrial y agrícola por las prácticas de manejo de tierras LADWP. No obstante, surge cierta turbidez ya que el agua de las cuencas hidrográficas viaja a través de canales sin línea en un entorno rural natural antes de ser desviada hacia los dos acueductos para su viaje a la Ciudad.
LADWP determinó que sería necesaria una planta de filtración para reducir esta turbidez, y en 1986 Los Ángeles concluyó su primera planta de filtración. Utilizando ozono y filtros de lecho profundo de tasa rápida, la Planta de Filtración de Los Ángeles, de 146 millones de dólares, trata hasta 600 millones de galones de agua cada día. Es la planta de filtración directa más grande de EUA y la segunda planta de ozono más grande del mundo.
Un beneficio derivado del uso de la ozonización como proceso desinfectante es la reducción en la formación de trihalometanos (THM). Estos compuestos químicos se forman cuando el cloro se combina con material orgánico natural en el agua. Al usar ozono como desinfectante en el proceso de tratamiento inicial en lugar de cloro, la Ciudad es capaz de reducir los THMs hasta en un 50%. Nuevas operaciones, iniciadas en 1999, han permitido que la planta se convierta en filtración biológicamente activa, o biofiltración. El ozono juega un papel importante en el cultivo de bacterias inofensivas en los filtros para eliminar una gama más amplia de subproductos de desinfección que ahora se están regulando.
En agosto de 1999, Los Ángeles comenzó a fluorar su agua en la Planta de Filtración de Acueducto Los Ángeles. Los niveles de fondo natural de fluoruro se aumentan a niveles óptimos que ayudan a prevenir la caries dental. Ya se han puesto en marcha instalaciones adicionales de fluoración, o pronto se pondrán en marcha en los sitios de tratamiento de aguas subterráneas y en las conexiones de servicio MWD.
El suministro primario, que asciende al 52%, del agua de la Ciudad proviene del MWD. A medida que Arizona comience a ejercer sus mayores derechos sobre el río Colorado, el MWD necesitará depender más del agua del norte de California suministrada a través del Proyecto Estatal de Agua. Cuando el agua del Proyecto Estatal del Agua fluye por el Delta Sacramento-San Joaquín, recoge material orgánico de los cauces de los ríos.
Con un mayor uso de agua que contiene una mayor cantidad de material orgánico, mayores niveles de THM en el suministro de MWD
habría sido probable. No obstante, al usar cloraminas, una combinación de cloro y amoniaco, como desinfectante primario, el MWD ha tomado medidas para reducir este problema.
La cuenca subterránea de San Fernando, que junto con otras cuencas abastece el 15% de las necesidades domésticas de Los Ángeles, también actúa como un vasto reservorio subterráneo donde el agua se acumula durante años de lluvias abundantes y se almacena para su uso en el futuro.
En 1980, el equipo de monitoreo sensible recientemente disponible detectó trazas de tricloroetileno (TCE) y percloroetileno (PCE), así como cantidades menores de otros productos químicos industriales, en el suministro de agua subterránea de San Fernando.
La concentración de estos contaminantes es muy pequeña, medida en partes por mil millones (una parte por mil millones equivale a unas gotas en una piscina). Sin embargo, existe la preocupación de que toda una vida de exposición incluso a niveles muy bajos de estos contaminantes pueda tener un efecto negativo en la salud. Tanto el gobierno estatal como el federal han establecido, por lo tanto, estándares muy exigentes para la cantidad de estos contaminantes que se permiten en un suministro de agua. El suministro de agua subterránea de la Ciudad cumple con todos estos estándares en todo momento.
Algunos de los pozos contaminados han sido abandonados. La pérdida de producción de los pozos abandonados, se ha conformado con el desarrollo de nuevos campos de pozos como el Campo de Pozo Tujunga (12 pozos nuevos) el cual se encuentra arriba gradiente de las importantes plumas contaminantes.
El Plan de Manejo de Calidad del Agua Subterránea de San Fernando se emitió en julio de 1983. El objetivo de este esfuerzo es proteger y mejorar la calidad del agua almacenada en la Cuenca. Se hace especial hincapié en el monitoreo y remoción de los contaminantes orgánicos TCE y PCE que se encuentran en las aguas subterráneas. El Plan recomienda la instalación sistemática de alcantarillas sanitarias en áreas designadas en todo el Valle de San Fernando con el fin de eliminar los Sistemas Privados de Disposición de Alcantarillado comerciales e industriales existentes y su descarga de aguas residuales a la cuenca del agua subterránea. El Programa de Tanques de Almacenamiento Subterráneos por mandato estatal, encabezado por el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Los Ángeles, se enfoca en el monitoreo y remoción de gasolina y constituyentes relacionados de los suelos, a fin de evitar la contaminación de las aguas subterráneas subyacentes.
El Centro de Aireación de North Hollywood remueve y trata las aguas subterráneas contaminadas en la zona superior del acuífero e impide la migración de los contaminantes hacia abajo hacia la cuenca subterránea de San Fernando. El agua de siete pozos poco profundos contaminados se bombea a la parte superior de la torre de aireación. A medida que el agua fluye hacia abajo, un soplador de aire hacia arriba fluye contracorriente a través del agua. Los gases volátiles atrapados en el agua luego se vaporizan y se unen a la corriente de aire. Esta corriente de aire se filtra a través de carbón activado para asegurarse de que ninguno de los contaminantes se libere a la atmósfera.
La Planta de Tratamiento de Pozos de Pollock fue dedicada el 17 de marzo de 1999. El PWTP restablece la operación de los pozos de producción de Pollock contaminados. La Planta utiliza cuatro recipientes presurizados de carbón activado granular para eliminar los productos químicos orgánicos disueltos hasta niveles no detectados en el agua subterránea. El funcionamiento de los pozos Pollock también limita el aumento excesivo de las descargas de agua subterránea desde la Cuenca de San Fernando hasta el río Los Ángeles.
LADWP participa en varios proyectos de investigación encaminados a desarrollar nuevas tecnologías que ayuden a la eliminación y destrucción de contaminantes del agua de origen. Una de esas tecnologías, conocida como oxidación avanzada, utiliza ozono y peróxido de hidrógeno para oxidar los contaminantes de las aguas subterráneas y convertirlos en subproductos inofensivos como el cloruro y el dióxido de carbono. LADWP monitorea continuamente la pureza y calidad de su suministro de agua. Anualmente se realizan más de 60 mil análisis de laboratorio y de campo, 15 mil para control bacteriológico, y el saldo para inspecciones químicas, físicas y radiológicas. El muestreo ocurre en todas las fuentes; cuencas hidrográficas, embalses, redes de distribución, y grifos de consumo. También se revisan las instalaciones de transporte y almacenamiento de agua.
LADWP es requerido por la ley estatal y federal para probar regularmente el agua de la Ciudad. Se requiere el monitoreo de más de 90 productos químicos regulados y contaminantes bacteriológicos a frecuencias variables según el tipo de constituyente y el tipo de fuente de agua. Hay constituyentes que se encuentran en el agua potable que aún no están regulados. Algunos de estos “constituyentes no regulados” son monitoreados porque podrían ser candidatos a futuras regulaciones o son de interés para nuestros clientes. LADWP cuenta con un equipo de personal de campo y laboratorio que toma muestras y prueba el agua de la Ciudad todos los días del año, incluyendo fines de semana y días festivos. El sistema de distribución de muestras de agua se recogen de grifos asegurados de toma de muestras de agua instalados en toda la ciudad. También se recolectan muestras regulares de agua de cuencas hidrográficas, embalses, pozos de suministro de agua subterránea, instalaciones de almacenamiento y otros lugares. Hay más de 170 constituyentes diferentes que el LADWP prueba en el agua.
El pueblo de Los Ángeles hoy disfruta de agua potable segura de fuentes de alta calidad que cumple o supera todos los estándares establecidos por las agencias estatales y federales. LADWP trabaja constantemente para asegurar que esto continúe en el futuro.
Conservación del agua
Otra parte del programa de manejo de recursos hídricos fue el desarrollo de nuevas y más fuertes medidas de conservación. El programa de medición del agua iniciado por Mulholland había dado como resultado, para 1985, un uso diario per cápita de 178 galones en total y 111 galones para uso doméstico. Esta tasa de uso, aunque sólo del 50% al 60% de la de las ciudades no medidas como Sacramento, no fue suficiente.
Durante la sequía de 1977-78 en Estados Unidos, la Ciudad renovó sus esfuerzos para fortalecer su programa de conservación del agua. Lo que resultó fue uno de los programas de conservación de agua en curso más agresivos e integrales en California.
Bajo este programa, la Ciudad desarrolló programas de información pública y educación escolar para promover el fortalecimiento de la ética de la conservación entre sus ciudadanos. A través de la distribución de kits de conservación y auditorías para todo tipo de usos de residencia, negocios y paisajes, Los Ángeles ha ayudado a enfocar la atención pública en la conservación del agua. Se ayuda a los consumidores a monitorear su consumo a través de programas de facturación que comparan el uso de un año a otro.
Para fomentar aún más la conservación, la Ciudad cuenta con tasas estacionales de agua que son aproximadamente 20% mayores durante el periodo estival de mayor uso. Y para reforzar el mensaje de conservación, el LADWP patrocina un concurso anual de Jardines de Conservación del Agua que premia a los residentes que utilizan plantas tolerantes a la sequía que requieren menos agua para crear hermosos jardines.
La Ciudad también ha emprendido sus propias medidas de conservación, incluyendo un programa para reemplazar las cuencas de agua que se acerquen al final de su vida útil. Este programa integral de reemplazo ayuda a reducir las pérdidas a través del sistema de distribución nacional del LADWP.
Además, la Ciudad de Los Ángeles ha reconocido la necesidad de poder responder a las necesidades de agua de sus ciudadanos en caso de emergencia. En 1977, un Comité de Conservación del Agua Cinta Azul, designado por el Alcalde, recomendó la adopción de la Ordenanza de Emergencia de Conservación del Agua. Al adoptar esta ordenanza, el Ayuntamiento ha facultado al alcalde para imponer medidas obligatorias de conservación del agua en sequías y otras emergencias. De esta manera, Los Ángeles está preparada para atender emergencias y acepta la responsabilidad de conservar y proteger este recurso vital.
Reclamación de agua
Una parte importante del creciente énfasis de la Ciudad en la conservación del agua es el concepto de que el agua es un recurso que se puede utilizar más de una vez. Debido a que todos los usos del agua no requieren de la misma calidad de suministro, la Ciudad ha venido desarrollando programas para utilizar el agua recuperada para el paisajismo adecuado y usos industriales.
Los programas de recuperación de agua actualmente satisfacen algunas de las necesidades de suministro de jardinería de la Ciudad. El agua recuperada de la planta de recuperación de agua Glendale de 20 millones de galones por día Los Ángeles Glendale se utiliza para regar dos campos de golf en el parque Griffith de Los Ángeles, suministrar agua de refrigeración a una planta de energía de Glendale e irrigar el paisajismo a lo largo de la autopista Golden State.
El uso de agua recuperada en el parque y para el paisajismo de las autopistas se ampliará en el futuro, y el LADWP tiene planes para
utilizar las instalaciones de Glendale para suministrar más de 400 millones de galones por año a cuatro grandes clientes de riego cercanos.
Una segunda instalación de 40 millones de galones por día, la Planta de Reclamación de Agua Donald C. Tillman, suministra agua de riego a campos de golf y parques en el Área Recreativa de la Presa Sepúlveda.
Se están llevando a cabo planes para desarrollar aún más la recuperación de agua para Los Ángeles. Su uso, sin embargo, está limitado por los requerimientos estatales de salud y el alto costo de las plantas de bombeo y las instalaciones de distribución para entregar agua de las plantas de recuperación a los clientes.
A pesar de que Los Ángeles se encuentra en una región semiárida, su suministro de agua a menudo se ha dado por sentado. Las sequías periódicas, las medidas resultantes y los programas LADWP en curso sirven para recordarnos que la responsabilidad de conservar el agua nos pertenece a todos.
Compartiendo la visión
Cerca del final de su vida, Mulholland escribió: “Los Ángeles era un lugar después de mi propio corazón... La gente era hospitalaria... El país tenía para mí la misma atracción que tenía para los indios que originalmente eligieron este lugar como su lugar para vivir... Fue tan atractivo para mí que de inmediato se convirtió en algo sobre lo que se tejió todo mi esquema de vida. Me encantó tanto”.
En los años transcurridos desde que Mulholland realizó su sueño del Acueducto de Los Ángeles, millones han llegado a Los Ángeles. Ellas tienen
compartió su visión de la Ciudad como un hogar ideal. Pero el agua ha hecho posible que se queden, florezcan y sigan soñando con la grandeza del futuro.
A pesar de que la tasa de crecimiento de la Ciudad finalmente se ha desacelerado, sus necesidades de agua y energía son más críticas y complejas que nunca. Hoy la gente del LADWP continúa sirviendo a la Ciudad en la tradición de Mulholland, satisfaciendo los retos y buscando siempre las mejores soluciones a los problemas de oferta, demanda y calidad.
Datos del acueducto de Los Ángeles
Primer acueducto de Los Ángeles:
Año Terminado - 1913
Duración de la construcción - 5 años
Capacidad de Acueducto - 485 cfs
Costo de Construcción (1913) - $23 millones
Longitud Total del Acueducto - 233 millas
Canal Abierto Sin Línea - 24 millas
Canales Abiertos Forrados - 37 millas
Conducto de Concreto - 97 millas
Túneles Forrados - 43 millas
Tubería de Acero y Concreto - 12 millas
Embalses - 8 millas
Haiwee Bypass - 2 millas Túneles Eléctricos y Vías de Agua - 10 millas
Segundo acueducto de Los Ángeles:
Año Terminado - 1970
Duración de la construcción - 5 años
Capacidad de Acueducto - 290 cfs
Costo de Construcción - $89 millones
Longitud Total del Acueducto - 137 millas Longitud
Total del Conducto de Concreto - 64 millas
Longitud Total de Tuberías de Acero - 69 millas Otras Instalaciones - 4 millas