Antecedentes
La Planta Eléctrica de Upper Gorge (UGPP) actualmente libera agua de bajo flujo al río Owens como parte del acuerdo LADWP con el Departamento de Pesca y CAZA de California (DFG). Eventuales negociaciones con la DFG permitieron un flujo promedio de 48 pies cúbicos por segundo (cfs) en el río Owens de los cuales 16 cfs provienen de fuentes aguas arriba en la UGPP. Un flujo neto de 32 cfs tendrá que pasar por la planta. Esta red de 32 cfs no fue adecuada para hacer girar la turbina UGPP la cual requiere un mínimo de 40 cfs.
El bajo flujo de liberación se logró cuando en 1995 se instalaron una estructura de disipación de energía (EDS) y una estructura de liberación Tailbay y permitieron que el agua se desvía de la planta. Estas liberaciones de bajo flujo promediaron 6,785 horas al año en los últimos 5 años. Un análisis económico realizado en 2006, indicó que este proyecto tendrá retornos atractivos y contribuirá a nuestros esfuerzos en incrementar la generación renovable.
Descripción del proyecto
Se planea una planta de derivación, capaz de generar un máximo de 4 megavatios (MW) de energía, con el fin de capturar la energía del agua liberada al río Owens y generar energía. La unidad estará en línea cuando el UGPP esté fuera de línea. La unidad se ubicará en el lado norte de la unidad EDS existente y descargará agua al río Owens en la misma ubicación que el EDS. El EDS existente y su estructura de descarga se mantendrán y operarán para continuar el flujo de agua cuando la planta de derivación de 4 MW esté fuera de servicio. En la central eléctrica se contendrá toda la turbina, conmutadores, centros de control, y auxiliares los cuales estarán atados eléctricamente a los transformadores existentes de la UGPP. Actualmente se está considerando una opción para actualizar la línea de transmisión existente de 34.5 kilovoltios y conectar la nueva unidad. Se construirán nuevos cimientos para la nueva central eléctrica.
Durante la construcción y puesta en marcha no debe haber interrupción a la operación continua de la planta y liberación de agua al río Owens.